Nousu jumalasemaan: Giliuksella on vielä yksi ihmeputki tehtävänä

Vaikka hän ei olekaan koskaan kilpaillut LEC-pudotuspelien finaalissa, Erberk ”Gilius” Demir on nimi, jonka useammat sukupolvet kilpailullisen League of Legendsin faneja tuntevat hyvin.

Hänen pelityylinsä on yhtä äänekäs ja hyökkäävä kuin hänen persoonansa pelin ulkopuolella. Giliuksen rohkeat ja luovat pelit ja avoin puhe sosiaalisessa mediassa edustavat täydellisesti Schalken ”Ei pelkoa” -mottoa.

Viikolla 2 Schalke sai erittäin tarpeellisen voiton SK Gamingista, ja pelin jälkeisessä haastattelussa Gilius ei epäröinyt kritisoida aloittelevaa vastustajaa Kristian ”TynX” Østergaardia tämän valittua Dr Mundon ja sanoi sen kelpaavan vain Reddit-montaaseihin.

Giliuksella itselläänkin on paljon kokemusta Redditistä. Hänen villi, aggressiivinen pelityylinsä on altis katastrofaalisille virheille, minkä seurauksena hän on saanut heltymätöntä kritiikkiä uransa aikana.

Tunnettu lainaus The Dark Knight -elokuvasta kuuluu: ”Joko kuolet sankarina tai elät niin pitkään, että sinusta tulee konna”, mutta tämä ei voisi olla kauempana totuudesta Giliuksen kohdalla. Hän on hiljalleen muuttunut rakastetuksi altavastaajaksi, joka ei suostu luovuttamaan.

Yhteisö antoi hänelle sarkastisen lisänimen GodGilius, joka pilkkasi hänen karkeaa itseluottamustaan ja uhkarohkeita peliliikkeitä, joita hän säännöllisesti yritti. Mutta puhtaalla tahdonvoimalla Gilius muutti tämän meemin positiiviseksi asiaksi merkittävällä vaikutuksella, joka hänellä oli Schalkeen viime kaudella.

Jos seurasit LoL-esportsia yhtään viime vuonna, todennäköisesti tiedät ”Schalken ihmeputken”, joka ravisteli koko Euroopan peliskeneä. Hetken pyristelyn jälkeen Schalken kausi näytti päättyvän ennenaikaisesti, mutta vaihto Giliukseen muutti joukkueen maagisesti pudotuspelihaastajaksi.

Kun Gilius pystyy tällaisiin ihmeisiin, voisi kuvitella, että hän on saavuttanut paljon pian seitsemän vuotta kestäneellä urallaan. Kuitenkin hänen tarinansa on tähän mennessä ollut täynnä ”lähes tulkoon” -tilanteita – Gilius on ollut tuskallisen lähellä korkeimmalla tasolla kilpailemista useita kertoja.

24-vuotiaan junglerin ura on ollut yhtä vuoristorataa täynnä takaiskuja, mutta se ei ole koskaan pysäyttänyt häntä. Nyt uransa huipulla tämä on täydellinen mahdollisuus Giliukselle todistaa, että hänen kriitikkonsa ovat väärässä, ja nousta LoL-maailmanmestariksi.

Taistelu demoneja vastaan

Vaikka Gilius ei ole koskaan virallisesti päässytkään Worlds-turnaukseen, hän on saanut kokea millaista sellaisessa on pelata.

Gilius aloitti kilpailu-uransa 2014, kun hän kilpaili European Challenger Seriesissä SK Gaming Primen ja Unicorns of Loven (UoL) riveissä. Tehtyään vaikutuksen jälkimmäiseen ja luotuaan suhteita ensimmäisessä, hänen ensimmäinen vuotensa ammattilaispelaajana kulminoitui hänen elämänsä mahdollisuuteen.

SK Gamingin päätiimi oli päässyt Worldsiin, mutta heidän pyrkimyksensä kansainväliseen voittoon joutui kaaokseen, kun ryhmän jungler Dennis ”Svenskeren” Johnsen bännättiin turnauksen kolmesta ensimmäisestä ottelusta. Jokaisella joukkueella oli oltava varapelaaja, ja Gilius sattui olemaan tiimin mukana Taiwanissa.

Hän ei ollut koskaan Challenger Seriesin ulkopuolella, ja tämä oli liikaa pyydetty aloittelijalta, sillä SK ei voittanut yhtään otteluaan, joissa Gilius pelasi. Tästä huolimatta tämä oli varmasti arvokasta kokemusta, joka auttoi häntä pääsemään alkuun urallaan.

On ollut yksi suuri este. Kilpakumppani, joka on toistuvasti ollut Giliuksen uran tiellä: Mateusz ”Kikis” Szkudlarek. Puolalainen jungler on yllättävää kyllä vienyt Giliuksen paikan neljällä eri kerralla.

Vaikka tämä onkin enemmän hämmästyttävä sattuma ja yhteisön sisäinen vitsi, jokainen kerta, kun Kikis on korvannut Giliuksen, tämä on ollut merkittävä hetki saksalaisen uralla. Sekä vuoden UoL:ssä ja vuoden 2015 Gamers2:ssa (G2) Gilius on auttanut tiimiä nousemaan (tai saamaan mahdollisuuden nousuun), minkä jälkeen hänet on korvattu ennen palkintonsa saamista.

Katkeransuloisin hetki Giliuksen uralla oli vuonna 2018 Team Vitalityssä. Giliuksella oli upea vuosi kolmen aloittelijan kanssa, ja he terrorisoivat koko liigaa aikaisessa pelissä, mikä nosti tiimin ykkössijalle Spring Splitin viikon neljä lopussa upealla 7–1-tilastolla.

Hänen aggressiivisuutensa antoi nuorien lahjakkuuksien, kuten Daniele ”Jiizuke” di Mauron, loistaa ja haastaa alueen parhaat tiimit, ennen kuin Vitality sai kunniallisen neljännen paikan sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä.

Kaikki kuitenkin meni pieleen kesällä ja viikolla 6 Kikis korvasi Giliuksen viimeistä kertaa. Tämä liike oli lopulta kannattava, sillä Vitality pääsi World Championshipsiin Euroopan kakkosena, mutta Gilius joutui seuraamaan tätä kotoaan.

Gilius oli tuskallisen lähellä pääsyä Worldsiin silloin, mutta jotenkin hän pääsi vielä lähemmäs viime vuonna Schalken kanssa.

Ihmeentekijä

Schalken 2020-kausi jää LEC-fanien mieliin pitkäksi aikaa. Hävittyään vuoden kuusi ensimmäistä otteluaan tiimi laittoi sekä Konstantinos-Napoleon ”FORG1VEN” Tzortzioun että Giliuksen penkille, ja jälkimmäinen siirrettiin alaspäin kakkosjoukkueeseen.

Omaan tapaansa Gilius ei antanut tämän takaiskun lannistaa ja paljasti myöhemmin Schalken Against All Odds -dokumentissa, että näki tämän mahdollisuutena: ”Olin tietysti surullinen asiasta, mutta näin sen myös mahdollisuutena nousta takaisin huipulle alemmasta liigasta. Yritin ottaa asian positiivisesti, pitää pienen tauon LEC:stä ja palata voimakkaampana. Näin sen tilanteen koin.”

Ja myöhemmin samana vuonna Summer Splitissä hän sai toisen mahdollisuuden. Schalke oli jälleen pelannut 0–6 ja Lukas ”Lurox” Thoma sairastui ennen joukkueen toista ottelua viikolla 3. Gilius otettiin takaisin ja hän onnistui tekemään paikasta omansa.

”Yhtäkkiä tämä tyyppi pelasi todella hyvin”, kehui hänen entinen tiimikaverinsa Andrei ”Odoamne” Pascu kauden dokumentissa.

”Syy sille, että hän joutui vaihtoon keväällä oli se, että hän pyrki tekemään asiat itsekseen ja se huomattiin, minkä takia hän aina kuoli. Mutta nyt hän oli korjannut ongelmat. Hän halusi yhä sooloilla, mikä on usein haitaksi, mutta nyt hän kertoi siitä, jolloin muut huusivat hänelle ”ei, ei, ei, huono idea” – ja hän kuunteli.”

”Tämä osa hänen pelistään korjaantui ja kaikki toimi hienosti. Hän oli kuin painepiste sen sijaan, että hän olisi joku, jota vain vedetään mukana tekemässä asioita toisten puolesta.”

Kun Gilius oppi käyttämään aggressiivisuuttaan oikein aseena, Schalke alkoi saada tuloksia, mutta pääsy pudotuspeleihin oli yhä kaukainen unelma. Viikon 5 jälkeen joukkueella oli kamalat 1–10-tilastot, mutta he saivat neljän voiton putken mukaan lukien sokkivoiton G2 Esportsia vastaan, jolloin ennen kolmea viimeistä peliä he olivat 5–10-tilanteessa.

Siinä vaiheessa tiimi pääsisi pudotuspeleihin vain neljässä prosentissa mahdollisia tuloksia, mutta Giliuksen motivaatio ei heikentynyt. Ottelun jälkeisessä haastattelussa valmentaja Dylan Falco kehui junglerin tuomaa positiivista energiaa, ja tämä energia oli selkeästi nähtävissä, sillä saksalainen hyppäsi aina tuolistaan jokaisen voiton jälkeen.

Schalke nappasi merkittävät yllätysvoitot Fnaticista ja MAD Lionsista nousten seitsemän voiton putkeen, mikä takasi heille paikan kuuden kärjessä. Ei ollut epäilystäkään, etteikö Gilius olisi ollut merkittävä tekijä tässä muutoksessa. Vaikka häneltä jäi kuusi ottelua välistä, hän sai suurimman tappo-osuuden (27 %) ja toiseksi eniten tappoja (48) kaikista LEC:n junglereista.

SK:n ohitettuaan Schalke oli vain yhden paras viidestä -sarjan päässä Worlds-karsinnasta. Tässä vaiheessa tiimi kuitenkin hajosi. Gilius ja hänen tiimikaverinsa tekivät epätyypillisiä virheitä, mikä maksoi heille kaiken. Schalken pelaajista tuntui, että he olivat hallinnassa koko ajan, mutta he hävisivät silti 3–1 MADille, mikä päätti heidän kautensa traagisesti.

Se oli sydäntä särkevä tappio tiimille, joka oli taistellut niin kovaa, mutta tämäkään ei nujertanut Giliusta. Hän mainitsi dokumentissa, että tämä oli hänen ensimmäinen kertansa pelaamassa paras viidestä -otteluita huipputasolla kevään 2018 jälkeen, eikä hän voinut muuta kuin oppia tappiosta ja jatkaa.

Tästä pääsemme tähän päivään, kun Gilius on allekirjoittanut uuden sopimuksen Schalken kanssa ja hänen mukaansa on liittynyt kaksi lahjakasta pelaajaa, yläpolkua pelaava Sergen ”Broken Blade” Celik ja tukea pelaava Dino ”LIMIT” Tot.

Lukuun ottamatta Astralista, joka kisaa ensimmäistä vuottaan, Schalke on yksi vain kahdesta LEC-organisaatiosta, joka ei ole koskaan osallistunut Worldsiin – toinen on Excel Esports, joka odottaa yhä pudotuspelidebyyttiään.

Liiga on täynnä lahjakkuuksia ja pitkä, väsyttävä matka Worldsiin on varmasti pelottava. Mutta G2:ta jo tällä kaudella järkyttänyt Gilius ja Schalke ovat hyvissä asemissa uutta Worlds-yritystä varten.

Junglerin esitykset ovat ansainneet hänelle lisänimen ”God”, joten nyt Giliuksen on aika ottaa viimeinen askel Worlds-taivaaseen.