LoL ei ole peli, jossa on kyse pelkistä tapoista ja kuolemista, pelissä on paljon muutakin. Tässä jutussa tutustumme tarkemmin Fnaticiin ja siihen, miten Bwipo ja Hylissang aloittivat vallankumouksen sisältä käsin korjatakseen yhden pelin legendaarisimman joukkueen identiteetin.
Vallankumous, joka korjasi Fnaticin identiteettikriisin
Fnaticin League of Legends (LoL) -joukkueen kausi on ohi: he hävisivät 3–2 LoL Pro Leaguen (LPL) mestarijoukkueelle Top Esportsille (TES) MM-kisojen puolivälierissä. Kun vuotta 2020 tarkastellaan jälkikäteen, on todella yllättävää, että Fnatic oli niin lähellä kukistaa mestarisuosikin. Kuten tässä jutussa kerromme, tämä vuosi on ollut outo ja turhauttava, mutta silti lopulta lupaava vuosi Fnaticin organisaatiolle.
LoL European Championship (LEC) -turnauksen Spring Splitissä Fnatic näytti todella hyvältä pudotuspelien alussa, mutta G2 Esports teurasti heidät lopulta finaalissa 3–0. Tämän jälkeen Fnaticilta jäivät miltei väliin Summer Splitin pudotuspelit katastrofaalisen runkosarjan jäljiltä. Siihen mahtui muun muassa neljän ottelun tappioputki.
Summer Split meni samaan tapaan kuin kevätturnauskin: Fnatic aloitti taas hyvin, mutta hävisi sitten jälleen finaalissa G2 Esportsille helposti (3–0). Tästä tappiosta teki entistä musertavamman se, että Fnatic oli voittanut G2:n upeassa paras viidestä -ottelussa vain viikkoa ennen kesän finaalia (mikä itsessään oli jättiyllätys Fnaticin surkean runkosarjan jälkeen).
Fnatic näytti olevan sekaisin useimmissa LEC-otteluissaan: pelaajat ovat sittemmin myöntäneet joukkueen kärsineen identiteettikriisistä, mutta joukkue näyttää viimeinkin olevan ratkaisemassa sitä.
Kilpailullisen LOL-pelaamisen kehitys
Korea hemmotteli meitä vuosia moitteettomalla makropelaamisella. Korealaiset joukkueet olivat niin ylivoimaisia, että monet olettivat niiden hitaan ja hallitun lähestymistavan olevan ainoa todella tehokas tapa pelata peliä. Jotkut elitistit uskovat tähän yhä, mutta Korean yleinen pärjääminen kansainvälisellä tasolla viime vuosina puhuu omaa kieltään.
Kilpailullinen LOL on muuttunut. Otteluiden tempo on kasvanut merkittävästi, joten voittaminen pelkällä näköhallinnalla ei ole enää realistista. Lisäksi tykkitornien panssaroinnin lisäämisen myötä pelin alkuvaiheen aktiivisuus on nyt elintärkeää.
Maailman parhaat joukkueet ovat nykyään luovia joukkueita, jotka hyökkäävät vastustajien kimppuun säälimättä ja jotka voivat selviytyä voittajana mistä tahansa kahakasta. Tästä syystä joukkueet LoL Pro Leaguesta menestyvät. Ne määrittävät voitettavissa olevan taistelun sen perusteella, kun he todella uskovat voivansa peitota vastustajan pelaamalla, ei kultajohdon tai numeerisen ylivoiman perusteella. Tämä lähestymistapa auttaa niitä löytämään mahdollisuuksia, joista useimmat joukkueet eivät uskaltaisi edes uneksia.
Eurooppalainen valmentaja Jakob “YamatoCannon” Mebdi tunnetusti kehotti EU-joukkueita MM-kisoissa 2018 "pysymään uskollisina itselleen". Vaikka tästä onkin jo kulunut jonkin aikaa, Fnatic on viimeinkin tajunnut, mitä tämä merkitsee heille.
Fnaticin paluu
Fnaticissa on meneillään sisäinen vallankumous, jota johtavat yläkaistan sankari Laner Gabriël "Bwipo" Rau ja tukipelaaja Zdravets "Hylissang" Galabov. He ovat joukkueen ydin ja tärkeitä osasia joukkueen uudessa nousussa.
Tämä voi tulla monille yllätyksenä joukkueen lahjakkuudet huomioon ottaen. Bottikaistalainen Martin “Rekkles” Larssen on tietenkin organisaation kasvot jo miltei legendaarisen uransa jälkeen. Lisäksi on totta, että Carry Jungler -meta, jossa Oskar “Selfmade” Boderek loistaa, on se, minkä ansiosta Fnatic löysi tyylinsä, ja että Oskar oli ehdottomasti merkittävä tekijä joukkueen menestyksessä tänä vuonna.
Uskon kuitenkin, että Oskarin työ olisi ollut paljon vaikeampaa ilman Bwipoa ja Hylissangia. On syytä muistaa, että tämä parivaljakko sai paljon kuraa niskaansa vuosien ajan. LEC:n ja Fnaticin fanit ovat toistuvasti kyseenalaistaneet molempia pelaajia, jotkut jopa pyytäneet heidän korvaamistaan. Vaikka osa kritiikistä olikin kenties perusteltua, sillä molemmat pelaajat kuolevat paljon, uskon kuitenkin Fnaticin tarvitsevan heidän tuomaan aggressiivisuutta.
Minulla on onnekseni ollut tilaisuus haastatella Bwipoa useita kertoja, minkä johdosta eräs hänen sanomisistaan on jäänyt hyvin mieleeni: "Minun on vaikea koskaan näyttää hyvältä Fnaticissa, ellemme voita. Minusta tuntuu siltä, että Hylissang on samanlainen kuin minä: jos Fnaticilla menee huonosti, me näytämme huonoilta. Me emme halua luovuttaa taistelutta, ja me lähdemme taistoon, vaikka meillä olisi vain prosentin mahdollisuus peitota vastus. Otan mieluummin sen prosentin kuin 100 prosenttia ei mistään."
Tämä viimeinen kohta kuulostaa melko paljon kuvailemaltani LPL-joukkueiden lähestymistavalta, vai mitä?
LoL ei ole peli, jossa on kyse pelkistä tapoista ja kuolemista, pelissä on paljon muutakin. Eikä kukaan edusta tätä paremmin kuin Hylissang. Bulgarialainen on arvoitus. Jos katsot hänen tilastojaan MM-kisoista, luulisit, että hänellä oli heikko turnaus, mutta kuka tahansa otteluita katsonut olisi varmasti eri mieltä.
Ennen TES-ottelusarjaa Fnatic oli iskenyt ensimmäisenä kaikissa otteluissaan: ja puolet näistä tapoista oli bottikaistan parivaljakon heiniä. Niissä kahdessa ottelussa, jotka Fnatic voitti TES:ää vastaan, molemmat ensitapot tulivat bottikaistalta, kun Hylissang ja Rekkless onnistuivat aiheuttamaan harmia vastustajilleen. Näimme upeita taisteluita Hylissangilta koko sarjassa: ensimmäisessä ottelussa hän onnistui nappaamaan entisen maailmanmestarin Yu "JackeyLove" Wen-Bon useisssa joukkuetaisteluissa.
Bwipo: "Me emme halua luovuttaa taistelutta, ja me lähdemme taistoon, vaikka meillä olisi vain prosentin mahdollisuus peitota vastus. Otan mieluummin sen prosentin kuin 100 prosenttia ei mistään."
Mutta Hylissang tekee paljon muutakin. Kuten monet ammattilaiset ovat huomauttaneet, hän sallii harvoin kaistavastustajalleen etua. Bulgarialainen antaa jatkuvasti hulluna painetta ja rikkoo raja-aitoja sen suhteen, mitä tuki voi tehdä. Hän jopa koukkaa tai iskee takaoven kautta yksinään inhibitorin vuoksi! Hylissang on yksi nykypäivän omalaatuisimmista ammattipelaajista. Juuri siksi G2:n perustaja “Ocelote” Rodríguez Santiago kutsuikin Fnaticin tukipelaajaa “maailman aliarvostetuimmaksi pelaajaksi”.
Olemme kuulleet LEC-analyytikkojen sanovan usein, että Fnaticista tekee niin pelottavan joukkueen kyky pakottaa vastustajat tekemään päätöksiä sekunnin murto-osassa kerta toisensa jälkeen. He asettavat vastustajat jatkuvasti paineen alle joko vaihtamaan tavoitteita tai taistelemaan ilman lepotaukoja.
Hylissangin luoma paine on tietenkin tärkeä osa strategiaa, mutta myös Bwipolla on tärkeä rooli. Belgialainen löytää aina tavan pysyä olennaisena pelissä, vaikka hän pelaa heikolla puolella useimmissa otteluissa. Vaikka hänellä onkin maine tyhmistä kuolemista, hänellä on puolivälieristä eteenpäin toiseksi pienin keskimääräisten kuolemien määrä (2,3) kaikkien MM-kisojen yläkaistan sankareiden joukossa, vaikka hänellä on myös joukkueensa toiseksi suurin vahinkoprosentti (25,7 %).
Kun katsoin TES-ottelusarjan uudelleen, tajusin, millainen vaikutus Bwipolla on joukkuetaisteluissa. Hän löysi paitsi paljon edullisia yhteenottoja, hän kykeni myös erottamaan TES:in pelaajia: hän piteli aisoissa kolmea mestaria kerralla, jotta hänen joukkueensa kykeni tuhoamaan tankin tai tärkeän kohteen ennen muiden jahtaamista.
Bwipo on myös sopeutuva. Hän kykenee yllättäviin tappoihin tai jopa carry-rooliin, kuten 5. TES-ottelussa, jossa hänellä oli pelin eniten kultaa 17. minuutin kohdalla ja hän tappoi yksin Bai "369" Jia-Haon (vaikka loput hänen joukkueestaan olivat liikaa perässä hyödyntääkseen). Tämä joustavuus on tärkeä ominaisuus, mutta vielä tärkeämpää on hänen horjumaton halukkuutensa haastaa vastustajia.
Fnaticin tulevaisuus näyttää hyvältä
Kuunneltuani Fnaticin viestintää puolivälierissä, huomasin pienen kiinnostavan kasvutarinan: 1. ottelussa Hylissang löysi upean Rakan Ultimaten, jolla Rekkles sai kolmoistapon. Bwipo kehottaa siirtymään keskiaaltoon ja lopettamaan, ja vaikka Rekkless harkitseekin hetken pelaamista varmaan päälle, hän lopulta kertoo Bwipolle luottavansa häneen.
Ja tämä oli sama Fnatic-joukkue, joka ei aina vaikuttanut olevan samalla sivulla. Olemme nähneet tilaisuuksia, joissa Fnaticin pelaajat lähtevät taistoon, mutta muut eivät seuraa. Nyt kaikesta kokemuksestaan huolimatta Rekkless on kehittymässä itse edelleen. Hän sanoikin tässä haastattelussa olevansa oppimassa ottamaan enemmän riskejä.
On hyvinkin todennäköistä, että Fnaticin pelaajistossa tapahtuu muutoksia ensi kaudeksi, sillä arvostettu organisaatio ei varmastikaan ole tyytyväinen palkinnottomaan vuoteen. Uskon kuitenkin nykyisen kokoonpanon olevan oikealla tiellä.
OIen itse aina halunnut nähdä Fnaticin sitoutuvan Hylissangin ja Bwipon aggressiivisuuteen ja todella keskittyvän siihen, että näistä kahdesta saadaan kaikki irti, ja nyt Selfmade joukkuekaverina uskon tämän tapahtuvan.
On edelleen mahdollista, että G2 on sukupolvipelaajien joukkue, jota ei koskaan kukisteta Euroopassa, mutta uskon tämän Fnatic-joukkueen kykenevän kisaamaan heidän kanssaan.
