LPL:n pudotuspelien ennakkokatsaus

Runkosarjan ykkössijoitus ei tule yllätyksenä. Se on meille luvattu supertiimi JDG. Park ”Ruler” Jae-hyuk on validoinut siirtonsa korealaisesta voimanpesästä Gen.G:stä, joka – JDG:n tavoin – putosi vuoden 2022 World Championshipin semifinaaleissa. Hän on merkittävä pelaaja LPL:ssä samoin kuin hän oli LCK:ssa, ja hän tuo voitontahtoa ja mekaanista taitoa tiimiin, joka oli jo ennestään niitä täynnä. On ollut hienoa nähdä myös, että Zhuo ”knight” Ding ei ole rajoittunut suoriutumaan tiimikavereitaan paremmin keskitason tiimissä, vaan hän näyttää suoriutuvan mukavasti, vaikka hänen harteilleen on kasattu odotuksia ja painetta menestykseen. Hän on myös täydentänyt yläpuolta hyvin, sillä aina tasainen ja vakuuttava Seo ”Kanavi” Jin-hyeok ja vaihteleva Bai ”369” Jia-Hao ovat molemmat säilyttäneet pelikuntonsa viime vuodelta. On selkeää, että hänen tiimillään ei ole mitään selkeitä heikkoja kohtia. On vaikea löytää tiimiä, joka voisi voittaa heidät kansainvälisten kilpailujen ulkopuolella, sillä niissä T1:n kaltaiset tiimit voisivat voittaa heidät tulivoimalla. Uskon kuitenkin, että tämä tiimi pääsee varmasti MSI:hin ja että heistä on kilpailemaan parhaiden kanssa ja taistelemaan pokaalista.

Kaavion toisella puolella toisessa varmassa puolivälieräpaikassa on EDG. Vaikka he ovatkin otelleet JDG:tä vastaan ja ottaneet voittoja, he eivät ole pystyneet vastaamaan JDG:n dominointiin vaan ovat hävinneet enemmän yksittäisiä pelejä sarjoissa, jotka he ovat voittaneet. Tämä ei kuitenkaan sisällä heidän suoraa voittoa edellä mainitusta supertiimistä. JDG:n voittaminen oli ehdottomasti vakuuttavaa, ja tämä tulisi huomioida pudotuspeleihin saapuessa. Jos molemmat tiimit voittaisivat ensimmäiset ottelunsa, he kohtaisivat ylemmän kaavion välierässä. Tämä ottelu olisi alustavasti EDG:n heiniä historian perusteella. Itse uskoin, että LNG Esports veisi tämän, mutta runkosarjan kolmen tiimin tasapelin takia sekä siksi, että sekä LNG että EDG voittavat ja hävisivät saman määrän sarjoja ja pelejä, EDG voitti tiimien kohtaamisen suoraan.

Kun EDG:llä on kapasiteettia selättää kaikki taulukon kärkitiimit, uskoisin heidän vievän toisen MSI-paikan LNG:n sijaan. Lee ”Scout” Ye-chan on pelannut loistavasti tällä kaudella ja todistanut kykynsä maailmanmestarina, mutta tuntuu siltä, että EDG:llä on todella hyvät ja tasaiset pelaajat kaikilla pelipaikoilla. Zhao ”Jiejie” Li-Jie oli täydellinen avustaja muille kaistoille, jotka ovat jo huippuja rooleissaan. EDG tuntuu yhtenäisemmältä kuin muu taulukon kärjessä oleva tiimi.

Minulle suuri yllätys oli Invictus Gamingin (IG) jääminen rannalle pudotuspeleistä. Kun he ottivat vahvan startin tuoreilla liigapelaajilla, toivoin, että alun momentum olisi riittänyt kantamaan nämä pelaajat heti saamaan kokemusta pudotuspeleistä, mikä olisi auttanut heidän kehityksessään. Vain kahden sarjan voittaminen kauden loppupuolella muutti alun menestystarinan katastrofiksi. IG oli lupaavat ja monet fanit pääsivät näkemään lisää Chau ”YSKM” Shu Takin persoonasta. Toivottavasti he ovat ottaneet opikseen kevään oppitunneista ja nousevat uudelleen kesäkaudella.

Vaikka Weibo Gaming onkin LPL:n kolmen suuren alapuolella tuloksissa, monet kannustavat ja toivovat suuria tästä neljännellä sijalla olevasta tiimistä. Vaikka DRX todistikin viime vuoden lopussa, että nelonen voi nousta korkealle, Weibolla on suuria esteitä ylitettävänään, jos he haluavat päästä lähellekään halutuista MSI-paikoista pelaamista. Muutama tappio voidaan laskea Kang ”TheShy” Seung-lokin ja hänen kummallisten valintojensa syyksi – esimerkiksi Nidalee yläkaistalla Top Esportsia vastaan. Tämä mainitaan usein syyksi, miksi sarja saattoi jatkua pidempään kuin sen tarvitsi ja miksi se päättyi tappioon. Vaikka Hung ”Karsa” Hao-Hsuan pelaakin jungleria hyvin, hänen vastinpariaan EDG:ssä eli Jiejieä pidetään tehokkaampana. Tuntuu siltä, että Weibolla on kapasiteettia haastaa vastustajansa kaikissa rooleissa, sillä heidän tiimin vahvuutensa ovat tasaisia kaikilla jäsenillä. Vaikuttaa kuitenkin, että osien summa ei aivan vastaa sitä, mitä heillä on vastassa. Luulen, että heidän voittonsa tarvitsisi joitakin yllätysvoittoja.

Kokonaisuudessaan Scoutin siirtyminen ja Rulerin saapuminen tarkoittavat, että LPL on todella nostanut tasoaan tänä vuonna, ja heidän potentiaalinsa tehdä merkittävää tuhoa kansainvälisellä tasolla on kasvanut. Näemme pian, pystyykö kumpikaan edustaja pärjäämään LCK:n mahtia vastaan, kun alue dominoi Worlds 2022:ta.