LPL와 LCK란 무엇인가요?

2009년 출시 이후 리그 오브 레전드(LoL)는 E스포츠 산업의 새로운 길을 개척했으며, 다른 경쟁 타이틀에게 높은 수준의 목표가 되어주었습니다. 수천만 명의 글로벌 팬이 LPL 롤 드컵을 시청하고 있으며 롤과 견줄 수 있는 게임은 거의 없다고 할 수 있습니다.

총 9번의 토너먼트 중 8번의 우승을 차지한 팀은 아시아 지역 팀이었습니다. 이 중 한 팀은 대만의 타이페이 어쌔신즈(TPA)였고, 나머지는 중국의 LoL 프로 리그(LPL)와 한국의 LoL 챔피언스 코리아(LCK)에서 출전했습니다. 다른 유일한 월드 챔피언은 한국이 서버를 갖추기도 전에 시즌 1에서 우승한 Fnatic입니다.

LCK와 LPL은 역사상 가장 성공적인 리그로 손꼽히며 현재까지도 그 명맥을 이어가고 있습니다. 두 대회 모두 북미의 LoL 챔피언십 시리즈(LCS) 및 유럽의 LoL 유러피언 챔피언십(LEC)과 비교적 유사한 형식이지만, 한 가지 큰 차이점은 정규 시즌 동안 각 팀이 베스트 오브 원(Bo1)이 아닌 베스트 오브 쓰리(Bo3) 시리즈를 치른다는 점입니다.

LCK란 무엇인가요?

한국 선수들의 잠재력이 매우 높다는 것은 의심의 여지가 없었지만, 이 정도 수준의 지배력을 발휘할 것이라고 예상한 사람은 많지 않았습니다.

한국 서버는 2011년 말에 출시되었고, 이듬해 3월에는 방송사 온게임넷(OGN)이 한국 최초의 메이저 LoL 토너먼트: 더 챔피언스를 개최했고 2015년에 LCK가 되었습니다. 서머 스플릿 챔피언인 Azubu Frost는 그해 말 월드 챔피언십 결승에 진출했지만 TPA에 패했습니다.

현재 T1으로 알려진 SKT는 천재 미드 라이너 '페이커'를 필두로 리그 오브 레전드에서 3번의 월드 챔피언쉽 타이틀을 획득한 최초이자 유일한 팀입니다.

하지만 이후 월드 챔피언십은 한국 팀이 5년 연속으로 세계 챔피언에 오르는 경이로운 기록을 세우며 한국 팀이 지배하게 되었습니다. 그 첫 번째 주인공은 현재 LoL 역사상 가장 상징적인 팀으로 꼽히는 SK텔레콤 T1(SKT)으로, 이 팀의 스타 미드라이너이자 터줏대감 '페이커' 이상혁은 역대 최고의 선수로 평가받고 있습니다.

2014년에는 Samsung White가 준결승에서 자매팀인 Samsung Blue를 꺾고 결승에서 한국 홈 관중 앞에서 압도적인 승리를 거두며 소환사의 컵을 들어올린 삼성 팀의 시대였습니다.

하지만 이후 SKT는 최고의 컨디션을 되찾아 다음 두 번의 세계 선수권 대회에서 우승을 차지했습니다. 이후 월드 챔피언십에서 연속 우승을 차지한 팀은 없으며, SKT의 총 3번의 우승을 따라잡은 팀도 없습니다. 실제로 이 대회에서 두 번이나 우승한 팀은 없습니다.

이 두 번의 우승은 모두 Koo Tigers와 Samsung Galaxy가 상대였던 모두 한국 팀으로 진행된 결승전에서 이루어졌습니다. 한국은 다른 나라들과는 차원이 다르다는 것을, SKT는 어쩌면 다른 행성에 온 것이 아닐까라는 생각이 들었습니다.

다음 월드 챔피언십 결승전(2017년)은 Samsung Galaxy와 SKT, 이렇게 또 두 한국 팀이 맞붙게 되었습니다. 하지만 이번에는 결과가 달랐습니다. Samsung Galaxy는 1년 전 SKT를 5전 전승으로 밀어붙인 뒤 3-0으로 완승을 거두며 SKT의 통치를 멋지게 끝냈습니다. 한 시대의 종말이었습니다. 페이커 선수가 눈물을 흘리며 고개를 숙이는 모습을 보며 팬들은 처음으로 그가 인간임을 확인할 수 있었습니다.

상상도 할 수 없었던 일이 벌어지면서 LoL E스포츠의 큰 전환점이 되었습니다. LCK의 팀들이 무너졌습니다. Samsung의 리브랜딩 팀인 Gen.G는 조별 예선 통과에 실패했고, KT Rolster와 Afreeca Freecs는 8강에서 패했으며, 특히 Afreeca Freecs는 북미의 Cloud9에게 충격적인 패배를 당했습니다.

불과 몇 년 전만 해도 한국 팀이 전체 우승은 물론하고 월드 결선에도 진출하지 못한다는 것은 상상할 수 없는 일이었지만, 지금은 현실이 되었습니다.

LoL이 절제되고 통제된 플레이 방식보다는 전투를 추구하는 메타의 변화로 플레이 속도를 빠르게 하는 것이 유리해지면서 한국 팀들은 어려움을 겪었습니다. 작년 월드 챔피언십에서 SKT는 강력한 경기력을 선보였지만 준결승에서 유럽의 G2 Esports에 패하며 결승 진출에 실패했습니다.

LCK는 변화의 시기를 맞이하고 있습니다. 지난해 Griffin과 DAMWON Gaming 같은 팀들은 완전히 새로운 스타일로 새로운 세대의 한국 인재들이 등장하고 있음을 보여줬습니다. 하지만 더 중요한 것은 2021년부터 LCK가 라이엇의 다른 주요 리그(LCS, LEC, LPL)와 마찬가지로 강등 없이 프랜차이즈 모델을 도입해 한국 E스포츠 생태계에 큰 재정적 영향을 미칠 것이라는 점입니다.

LPL(리그 오브 레전드 프로리그)이란 무엇인가요?

2013년부터 시작된 LPL(리그 오브 레전드 프로리그)은 수많은 전설적인 팀을 배출했습니다. 리그는 정규 시즌 동안 베스트 오브 원(Bo1)으로 진행하고 LEC 및 LCS와 동일한 포맷으로 시작되었지만, 당시에는 8개 팀으로 리그 규모가 작았습니다. 그 이후로 LPL의 규모는 두 배로 증가했습니다.

4년 후인 2017년에 드디어 리그 형식이 바뀌었습니다. 당시 EU LCS를 본보기로 삼은 LPL은 리그 팀을 12개로 확대한 후 팀을 두 그룹으로 나눴습니다. 이 무렵 리그는 정규 시즌 동안 베스트 오브 쓰리(Bo3)로 전환했지만, 앞으로 더 큰 변화가 기다리고 있었습니다.

2017년 서머 스플릿에서 LPL은 라이엇 게임즈의 리그 중 최초로 프랜차이즈 모델을 도입하고 강등제를 폐지했습니다. 이미 리그에 참가 중인 12개 팀은 모두 LPL 출전권을 보장받았지만, 이듬해에는 14개 팀으로, 향후에는 20개 팀으로 확대할 계획입니다. 지금까지 리그에는 총 17개 팀이 2020 스프링 스플릿에 참가했습니다.

리그를 프랜차이즈화한 이후 6개 팀이 홈 경기장을 건설하여 자체 경기를 개최하고 있으며, 나머지 팀은 상하이에 있는 경기장을 사용하여 경기를 치르고 있습니다.

역사적으로 LPL 팀들이 매우 강세를 보여왔는데, OMG, Edward Gaming (EDG), Star Horn Royal Club(현재 Royal Never Give Up 일명 RNG) 등이 초반에 좋은 성적을 거뒀습니다. 실제로 2013년과 2014년에 모두 월드 챔피언십 결승에 진출했지만 두 번 모두 마지막 고비에서 탈락했습니다.

국제적으로 한국을 넘어서기 위해 고군분투하던 2014년 말, 많은 중국 팀들이 화려한 계약, 거대한 팬층, 경쟁력 있는 로스터 등 거절하기 힘든 유혹으로 LCK 최고의 선수들을 유혹하기 시작했고, 많은 선수들이 떠나면서 커뮤니티에서는 '한국 엑소더스'라는 말이 나오기 시작했습니다.

2014년 월드 챔피언십 결선에서 RNG를 3-0으로 완파하고 소환사컵을 들어 올렸던 Samsung White 선수단 전체가 이탈한 것도 그 중 하나였습니다. 하지만 LPL 팀들은 여전히 수년 동안 LCK 팀들을 무너뜨리지 못했습니다.

국제 대회 우승 트로피를 향한 리그의 기다림은 마침내 2018년에 끝났습니다. RNG와 역대 최고의 ADC 중 한 명으로 꼽히는 Jian “Uzi” Zi-Hao 선수가 한국의 Kingzone DragonX를 꺾고 미드 시즌 인비테이셔널에서 우승했지만, LPL 팀들이 주목한 것은 월드 챔피언십 트로피였습니다. RNG는 이번 대회에서 우승 후보로 꼽혔지만 8강전에서 G2에 예상치 못한 패배를 당하며 월드 챔피언쉽에서 또다시 고배를 마셨습니다.

하지만 2번 시드를 받은 중국의 Invictus Gaming(IG)이 토너먼트에 남아 끝까지 살아남아 5년 만에 한국 외 지역에서 소환사의 컵을 들어올린 팀이 됐습니다. 이 팀은 한국인 듀오 'TheShy' 강승록과 'Rookie' 송의진이 이끌었는데, 송의진은 4년 전 중국의 엑소더스 당시 IG에 합류한 경험이 있습니다.

중국은 마침내 전 세계에서 가장 강력한 LoL 지역이 되었으며, 이 글을 쓰는 시점에서도 여전히 그렇습니다. IG는 2019년 대회에서 월드 타이틀 방어에 실패했지만, FunPlus Phoenix는 조직 최초의 국제 대회에서 우승 트로피를 들어 올리며 한국이 공식적으로 왕좌에서 물러났음을 전 세계에 알렸습니다.