Representando a las dos mayores regiones competitivas de Asia, la LoL Pro League (LPL) y la LoL Champions Korea (LCK) cuentan con un amplio historial en la configuración de la partida al más alto nivel. Continúe leyendo para obtener más información.
Desde su lanzamiento en 2009, League of Legends (LoL) abrió el camino a la industria de los Esports y puso el listón muy alto para otros títulos competitivos. Muy pocas partidas pueden igualar el seguimiento mundial que cosechó la partida, con 10 millones de espectadores en el mayor torneo anual del título: los Campeonatos Mundiales de LoL.
De las nueve ediciones del torneo, ocho de los ganadores eran equipos de Asia. Uno de ellos fue Taipei Assassins (TPA), de Taiwán, mientras que el resto procedía de la LoL Pro League (LPL) de China y de LoL Champions Korea (LCK) de Corea del Sur. El único otro campeón del mundo fue Fnatic, que ganó en la primera temporada antes de que Corea tuviera su propio servidor.
La LCK y la LPL son dos de las ligas más exitosas de todos los tiempos y siguen siendo fuertes hasta el día de hoy. Ambas tienen formatos relativamente similares a la LoL Championship Series (LCS) de Norteamérica y a la LoL European Championship (LEC) de Europa, pero una diferencia importante es que los equipos juegan series al mejor de tres (Bo3) durante la temporada regular en lugar de al mejor de uno (Bo1s).
¿Qué es la LCK?
Nunca se dudó del enorme potencial de la base de jugadores coreanos, pero no muchos podían esperar el nivel de dominio que surgiría de la región.
El servidor de Corea se puso en marcha a finales de 2011 y, en marzo del año siguiente, OnGameNet (OGN) creó el primer gran torneo de LoL del país: The Champions que más tarde (2015) se convertiría en la LCK. Azubu Frost, campeón de la División de verano, llegaría a la final de Worlds ese mismo año, donde caería ante TPA.
SKT, ahora conocido como T1 es el primer y único equipo en conseguir tres títulos de Campeón del Mundo en League of Legends liderado por el jugador prodigio de la posición de medio «Faker».
Pero de ahí en adelante, Worlds se convirtió en territorio coreano con una espectacular racha de cinco años en los que los equipos coreanos se coronaron campeones del mundo. El primero en conseguirlo fue SK Telecom T1 (SKT), que ahora se considera la organización más emblemática de la historia de LoL, mientras que su jugador estrella de la posición media y servidor durante muchos años, Lee «Faker» Sang-hyeok, es considerado el mejor jugador de todos los tiempos.
En 2014, fue la era de los equipos Samsung, ya que Samsung White derrotó a su equipo hermano Samsung Blue en semifinales antes de dominar la final ante el público coreano para alzarse con la Copa del Invocador.
Pero de ahí en adelante, SKT volvió a su mejor nivel y ganó los dos siguientes Campeonatos del Mundo. Desde entonces, ningún equipo logró ganar Worlds consecutivos ni igualar el total de tres Copas del Invocador de SKT. De hecho, ningún otro equipo la ganó dos veces.
Ambos triunfos se produjeron en finales totalmente coreanas, con Koo Tigers y Samsung Galaxy como rivales. Quedó más que claro que Corea del Sur estaba a otro nivel que el resto del mundo y que SKT estaba, quizás, en otro planeta.
La siguiente final de Worlds (2017) sería otro asunto totalmente coreano, con SKT nuevamente presente al igual que Samsung Galaxy. Sin embargo, esta vez el resultado fue diferente. Samsung acabó con el reinado de SKT y lo hizo a lo grande, con una convincente victoria por 3-0 luego de haber empujado a SKT a jugar cinco partidas un año antes. Fue el fin de una era. Mientras Faker se doblaba entre lágrimas, por primera vez los fanáticos pudieron confirmar que, después de todo, era humano.
Aquel fue un punto de inflexión enorme en los Esports de LoL, ya que al año siguiente ocurrió lo impensable. Los equipos de la LCK se derrumbaron. Gen.G, la nueva marca de Samsung, no logró superar la fase de grupos, mientras que KT Rolster y Afreeca Freecs perdieron en cuartos de final, y fueron eliminados de forma sorprendente por Cloud9 de Norteamérica.
La idea de que un equipo coreano ni siquiera llegara a la final de Worlds, por no hablar de que lo ganara todo, era impensable hace solo unos años, pero esa es la realidad actual.
A medida que LoL se convertía en una partida más rápida, con un meta que fomentaba la lucha más que el juego disciplinado y controlado, los equipos coreanos tuvieron problemas. En Worlds del año pasado, SKT regresó y tuvo un gran desempeño, pero no pudo llegar a la final luego de perder contra el equipo G2 Esports de Europa en semifinales.
La LCK se encuentra en un estado de cambio. El año pasado, equipos como Griffin y DAMWON Gaming demostraron que una nueva generación de talentos coreanos está llegando con un estilo completamente nuevo. Pero lo más importante es que a partir de 2021 la LCK será una franquicia como el resto de las otras grandes ligas de Riot (LCS, LEC y LPL) sin descensos; esto probablemente tendrá un gran impacto financiero en el ecosistema de Esports de Corea.
¿Qué es la LPL?
La LPL lleva funcionando desde 2013 y dio lugar a muchos equipos legendarios. La liga comenzó con el mismo formato que la LEC y la LCS, con Bo1s durante la temporada regular, pero la liga era más pequeña en ese momento, con tan solo ocho equipos. Desde entonces, la LPL duplicó su tamaño.
El formato de la liga cambió por fin cuatro años después, en 2017. Siguiendo el ejemplo de la LCS europea, la LPL dividió a sus equipos en dos grupos independientes luego de la ampliación a 12 organizaciones competidoras. Para entonces, la liga había pasado a jugar Bo3 durante la temporada regular, pero se avecinaban cambios mayores.
Para la División de verano de 2017, la LPL se convirtió en la primera de las ligas de Riot Games en adoptar un modelo de franquicias y eliminar los descensos. Los 12 equipos que ya formaban parte de la liga tenían garantizadas sus plazas en la LPL, pero se pusieron en marcha planes para ampliarla a 14 al año siguiente y, potencialmente, a 20 en un futuro. Hasta ahora, la liga alcanzó un total de 17 equipos que compitieron todos en la División de primavera de 2020.
Desde que se creó la franquicia de la liga, seis equipos crearon sedes para celebrar sus propias partidas, mientras que el resto utiliza un estadio de Shanghai para competir.
En cuanto al juego, los equipos de la LPL fueron históricamente muy fuertes, con equipos como OMG, Edward Gaming (EDG) y Star Horn Royal Club (ahora conocido como Royal Never Give Up, también conocido como RNG). De hecho, este último alcanzó la final de Worlds tanto en 2013 como en 2014, pero cayó en el último obstáculo en ambas ocasiones.
Luego de luchar por superar a Corea del Sur a nivel internacional, a finales de 2014 muchas organizaciones chinas empezaron a tentar a algunos de los mejores jugadores de la LCK con contratos extravagantes, grandes aficiones y listas competitivas demasiado tentadoras como para rechazarlas, con tantos jugadores abandonando el barco que la comunidad empezó a hablar del Éxodo Coreano.
Parte de ese éxodo fue toda la plantilla de Samsung White, que acababa de levantar la Copa del Invocador luego de vencer a RNG por 3-0 en la final de Worlds de 2014. Sin embargo, los equipos de la LPL siguieron sin derrotar a sus homólogos de la LCK durante varios años.
La espera de la liga por un trofeo internacional finalmente llegó a su fin en 2018. RNG y uno de los mejores ADC de todos los tiempos, Jian «Uzi» Zi-Hao, derrotaron al coreano Kingzone DragonX y ganaron el Mid Season Invitational, pero los equipos de la LPL tenían los ojos puestos en el trofeo de Worlds. RNG, a pesar de ser favorito en el torneo, volvió a quedarse corto en Worlds luego de una sorprendente derrota ante G2 en cuartos de final.
Sin embargo, el segundo cabeza de serie, el Invictus Gaming (IG) de China, permaneció en el torneo y consiguió llegar hasta el final, convirtiéndose en el primer equipo fuera de Corea que levanta la Copa del Invocador en cinco años. El equipo estaba liderado por el dúo coreano Kang «TheShy» Seung-lok y Song «Rookie» Eui-jin, este último se había unido a IG cuatro años antes, durante el éxodo.
China fue finalmente la región más fuerte del mundo en LoL, y lo sigue siendo al momento de escribir este artículo. Mientras que IG no pudo defender su título de Worlds en la edición de 2019 del torneo, FunPlus Phoenix dio un paso al frente en el primer torneo internacional de la historia de la organización para levantar el trofeo y declarar al mundo que Corea del Sur había sido oficialmente destronada.
