La selección del lado es una parte muy interesante de League of Legends, sobre todo si se tiene en cuenta su impacto desde el punto de vista competitivo. Se trata de un tema cuya aparición en el debate general sobre el equilibrio del juego es bastante desigual. De hecho, lo más habitual es que solo se mencione si algún equipo lo trae a colación luego de perder una partida importante. Pero como la selección de lado también determina el orden de selección, esto puede tener grandes implicancias en el resultado de las partidas. La prioridad de cada lado depende del meta actual.
Un buen ejemplo en el que la selección de lados fue un tema de gran debate fue la final del MSI 2022 entre T1 y Royal Never Give Up (RNG). Para tener un poco de contexto, RNG fue el cabeza de serie en Rumble Stage, con un registro de ocho victorias y dos derrotas. Superó a T1 por una partida y quedó segundo, con un registro de siete a tres. Por este motivo, el GNA pudo seleccionar a su oponente en la semifinal, Evil Geniuses (EG), a quien logró vencer. Luego, al llegar a la final, tuvo la oportunidad de seleccionar el lado en la primera partida.
Ahora, en el transcurso de una serie «al mejor de» dentro de League of Legends, que se lleva a cabo fuera de la temporada regular, la mayoría de los torneos de Riot premian al equipo con la mayor selección de cabezas de serie para la primera partida. En cada una de las partidas subsiguientes, se otorga la prioridad de lado al perdedor de la anterior. En este caso, en cada partida el equipo perdedor elegió el lado azul para su siguiente enfrentamiento. En la serie, que sumó cinco partidas, el lado azul obtuvo un índice de victorias del 100 %. Durante la conferencia de prensa que se llevó a cabo después de la extenuante serie de cinco partidas, el entrenador principal de T1 de ese momento, Choi «Polt» Seong-hun, indicó: «El motivo por el que perdimos, tal como dije, es que no pudimos jugar en el lado azul por tres veces».
Es verdad que, durante todo el torneo, el lado azul tuvo un índice de victorias del 53,2 %. Esto significa que los equipos a los que se les otorgó el lado azul del mapa ganaron 41 de las 77 partidas que se jugaron. Parece que, a estos efectos, la declaración de Polt era correcta, al menos si nos basamos en los resultados. No obstante, si dejamos a un lado las cinco victorias del lado azul que se produjeron durante la final, tenemos 36 victorias del lado azul en 72 partidas. Una división de 50/50. Pero, como diría Nick «LS» De Cesare, estaríamos dando mucho valor a un análisis basado en los resultados. Una simple muestra de 72 partidas, o incluso de 77, tiene deficiencias graves con respecto a un análisis estadístico de datos.
¿Dónde podemos encontrar más información? Los datos de colas individuales de los últimos cinco años le otorgan al lado azul una ventaja del 1,2 % con un índice de victorias del 50,6 %. En cambio, la clasificación en la cola flexible le otorga al lado rojo un índice de victorias del 51,7 % durante el mismo intervalo de tiempo. Sin embargo, como el concepto de comunicación en la cola individual es algo tan mítico como un unicornio (y no es mucho mejor en la cola flexible) es difícil compararlo con los juegos profesionales. Podemos asumir que un equipo de jugadores con un entrenador, y probablemente un analista, entre otros asistentes, podría aprovechar mejor las ventajas que ofrece la selección de campeones. También debería ser mucho más creativo para comprotemeterse a trabajar en equipo y mejorar en conjunto, ¿no es cierto?
El meta es un tema muy amplio y subjetivo. Si eliminamos la carga emocional de la discrepancia de pareceres entre el exjugador profesional, analista y comentarista Marc Robert «Caedrel» Lamont, y el analista, streamer y exentrenador «LS» sobre el campeón Renekton y su presencia dentro del juego profesional, tenemos un ejemplo perfecto. Dos puntos con sus propios méritos pueden tener como consecuencia dos perspectivas muy diferentes sobre la utilidad de los campeones. «Caedrel», que lleva un tiempo razonablemente largo como jugador profesional, estuvo expuesto a los méritos de Renekton desde la perspectiva de un profesional. Renekton fue, por un largo tiempo, un campeón que podía eliminar con eficacia oleadas de súbditos, presionar en la calle superior desde el inicio del juego, actuar en la primera línea, lograr aturdimientos con el mouse y absorber una buena cantidad de presión. Tener una calle con prioridad brinda al campeón de la Jungla más espacio para moverse y ofrece al jugador prioridad dentro de esa calle para moverse en primer lugar sin perder oro ni experiencia. Además, le permite configurar un dive en una oleada de amontonamiento. Eliminar oleadas de súbditos con eficacia hace que el enemigo encuentre más difícil apilar las oleadas para que el contrario le haga un dive, en los casos en los que tiene prioridad. Y, finalmente, un aturdimiento con el mouse permite que los campeones que confían en sus tiros de habilidad provoquen mayor daño, porque un objetivo aturdido es mucho más fácil de atacar. De ahí el emparejamiento de la LCK de Renekton con Nidalee. La ventaja que Renekton tiene aquí, en comparación con un campeón como Ryze, por ejemplo, es que tiene AD. Esto significa que, si el campeón de la calle superior y el campeón de la Jungla tienen una combinación de daño AD y AP, y el jugador tiene la capacidad de hacer un dive, es aún más difícil para su oponente crear resistencias en su contra.
«LS», en cambio, se quedará pensando que no vale la pena priorizar tanto a Renekton en la fase de selección. No es raro que los equipos del lado azul abran su selección de oponentes eligiéndolo a ciegas como campeón de la calle superior. La justificación es que sí, eliminar oleadas de súbditos con eficacia es suficiente para que pueda sobrevivir en una calle sin prioridad. Y sí, puede sobrevivir a enfrentamientos difíciles. Pero, considerando que los puntos fuertes de Renekton se encuentran en la fase de líneas, si el jugador no puede aprovechar dichos puntos fuertes y entra a la mitad de la partida sin tener ventaja alguna, se vuelve un poco más difícil hacer uso de él. Tiene más de bruiser que de tanque, así que no es la mejor elección para la primera línea. Los profesionales solían usar un goredrinker con una garra del merodeador para poder sobrevivir y, por lo tanto, no había posibilidades de explosión. Para el momento de las luchas en equipo de la mitad o el final del juego, estalló por las frecuentes elecciones de meta. Los AD Carries que usan lanzas pueden matarlo antes de que pueda involucrarse y use el aturdimiento para tender una trampa al equipo. Tal vez no es que Renekton fuera terrible, sino que no era el mejor ni un campeón que mereciera la pena elegir a ciegas. Por ejemplo, si un lado rojo elige en quinto lugar a Ornn por sobre Renekton a ciegas, tendrá un mejor nivel y una primera línea más similar a un tanque, con mayor utilidad. También podrá, a la larga, producir más daño, con el control de zona para arrancar.
La idea es que dos puntos de vista diferentes sobre un campeón pueden alterar toda la actitud con respecto a su utilidad en una selección y sobre cuándo y dónde se puede realizar dicha selección. ¿Cómo se relaciona esto con el lado azul o el lado rojo? Como probablemente sabe, el lado azul siempre elige primero. El lado rojo siempre tiene la elección del oponente final. Por lo tanto, en un meta con más de tres campeones considerados como elecciones «a ciegas» u «overpowered» (OP), tal como Renekton, el lado rojo no podrá bloquear a todos con las tres prohibiciones iniciales. Esto significa que el azul puede prohibir algunas posibles elecciones de oponentes y tiene prioridad sobre los campeones OP restantes. Sin embargo, en un meta donde no hay beneficiarios claros de los parches recientes, o no hay suficientes como para avanzar más allá de la fase de prohibición inicial, poder aprovechar la selección de oponentes y obtener un mayor número de emparejamientos ganadores en la calle es lo que generará más probabilidades de lograr la victoria al principio del juego. Esto también da más posibilidades de hacer bolas de nieve, lo que desembocará en una victoria total.
Si bien este es un tema de mucho debate, el consenso general entre los jugadores profesionales es que estar en el lado azul ofrece mayores probabilidades de lograr prioridad en la calle. En resumen, haga las mejores elecciones para dominar la partida. Una mente más familiarizada con un videojuego de rol multijugador masivo en línea (MMORPG) o juegos de cartas coleccionables podría estar más acostumbrada a la idea de minimización y maximización, e indicará que una selección de campeones con las cartas boca arriba siempre es una ventaja para quien está en segundo lugar, ya que puede reaccionar con más facilidad a los eventos conforme se suceden.
