Kuuden pelaajan kokoonpanojen kasvu CS:GO:ssa

CS:GO-kokoonpanojen historia

Historiallisesti CS:GO:n ja koko Counter-Striken kokoonpanot ovat olleet viiden pelaajan kokoonpanoja. Tästä ei ole kunnolla poikettu koskaan, vaan joukkueet ovat muuttaneet koko kokoonpanoa suorituksen parantamiseksi tai käyttäneet yksittäistä varapelaajaa hätätilanteissa.

Kun esports alana muuttuu ammattimaisemmaksi, myös CS:GO-kokoonpanojen kasvun todennäköisyys kasvaa.

Esimerkeistä jälkimmäinen oli varsin yleistä CS:GO:ssa. Huomionarvoinen tilanne tapahtui 2017, kun Ninjas in Pyjamas (NiP) käytti Oleksandr ”s1mple” Kostylievia ja Egor ”flamie” Vasilevia korvaamaan Adam ”friberg” Fribergin ja Patrik ”f0rest” Lindbergin kahdessa viimeisessä online-pelissä ECS-kaudella 3. Silloin tämä oli varsin kiistanalaista, koska sijaispelaajien joukkue Na’Vi oli kymmenen paikka korkeammalla sijoituksissa kuin NiP, ja vaikutti siltä, että ruotsalainen joukkue otti tehokasta pelaajaa saadakseen parhaan mahdollisuuden turnauksen finaaleissa.

Sen jälkeen FaZe on käyttänyt Jorgen ”cromen” Robertsenia ja Richard ”Xizt” Landströmiä, kun Olof ”olofmeister” Kajbjer oli pitkään loukkaantuneena vuonna 2018. Ero tämän esimerkin ja NiPin välillä on kuitenkin se, että nämä kaksi pelaajaa olivat kiinnitettyinä pelkästään FaZeen tämän jakson aikana.

Viime vuosina pelaajien palkkojen jatkuvan kasvun ohella joukkueet ovat siirtäneet pelaajia epäaktiivisiksi. Vaikka tähän joskus viitataankin vaihtopenkillä istuttamisena, se tarjoaa enemmän mahdollisuuksia kuin perinteisessä urheilussa. Pelaajat pysyvät usein epäaktiivisessa paikassa kunnes heidät myydään, vapautetaan tai lisätään takaisin kokoonpanoon.

Lähimpänä suurempaa kokoonpanoa CS:GO on ollut, kun osa organisaatioista käytti jonkin aikaa nuorisojoukkueita. Fnatic, North ja EnVyUs olivat esimerkkejä tällaisesta kokeesta, jonka suurin osa huippujoukkueista lopulta hylkäsi turnausten kilpailusääntöjen takia. Todellisuudessa pelaajat vaihtoivat tiimiä harvoin jos koskaan. Vasta äskettäin joukkueet ovat avanneet vaihtopelaajien penkin päätiimin oheen.

Kuuden pelaajan kokoonpanojen kasvu: Astralis

Vuoden 2020 alkukuukausina Astralis päätti, että on aika tutkia kuudennen jäsenen lisäämistä CS:GO-tiimiinsä. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, sillä Bo ”wantz” Vestergaard oli hetken aikaa tiimin kuudes jäsen vuonna 2016. Silloin pelaaja kuitenkin lisättiin ilman fanfaareja, eikä hän koskaan osallistunut kilpailulliseen otteluun tanskalaisessa tiimissä.

Patrick ”es3tag” Hansen, sen sijaan, sai suuren julkistuksen tanskalaistiimiltä. Astralis lähetti täyden lehdistötiedotteen, jossa ilmoitettiin es3tagin liittymisestä joukkueeseen ”työolosuhteiden parantamista varten”. Valmentaja Danny ”zonic” Sorensen selitti siirron myöhemmin ESL Pro League -ottelun jälkeen.

Tänään ilmoitimme, että laajennamme kokoonpanoamme ottamalla mukaan Patrick ”es3tag” Hansenin.

Valmentaja @zonic kertoo pelaajasta @es3tag, hänen liittymisestä joukkueeseen samoilla ehdoilla, joilla kaikki muutkin pelaajat ovat, sekä siitä, miten Astralis käyttää tulevaisuudessa kuuden pelaajan kokoonpanoa.#LetsGoAstralis pic.twitter.com/U6pB3KyPvZ

— Astralis (@astralisgg) 22. maaliskuuta 2020

Vaikka Astralis ei olekaan ensimmäinen joukkue, joka on siirtynyt suurempaan kokoonpanoon, sillä AGO:lla oli vuonna 2019 huomattava yhdeksän pelaajan kokoonpano, se on kuitenkin tunnetuin. Tämän toiminta jää nähtäväksi, koska idea on yhä alkuvaiheissaan. Huhujen ja jopa tiimien tapahtumailmoituksien perusteella vaikuttaa siltä, että monet selvittelevät aktiivisesti suurempia kuin kuuden pelaajan kokoonpanoja.

Kaikista suuremman kokoonpanon ehdokkaista Astralis hyötyisi siitä enemmän. Tämä ei välttämättä ole heti selvää ulkopuoliselle, koska tanskalaista joukkuetta pidetään yleisesti maailman parhaana, mutta he ovat kärsineet burnouteista ja terveysongelmista enemmän kuin muut joukkueet. Vuoden 2019 kauden alussa joukkue jättäytyi pois useammasta tapahtumasta, vaikka he olivatkin maailman kärkeä ja saaneet peräkkäisiä Major-voittoja.

ESL One: Cologne 2016 Major -turnauksessa Peter ”dupreeh” Rasmussen kärsi umpilisäkkeen tulehduksesta, ja valmentaja zonic joutui korvaamaan hänet. Nicolai ”device” Reedtzilla on hyvin tiedossa oleva stressiin liittyvä terveysongelma, jonka takia hän on joutunut jäämään pois useista tapahtumista. Tällaiselle korkean tason joukkueelle olisi tärkeää saada käyttöön toinen pelaaja, joka voisi astua rooliin ja tuntisi tiimin pelitavan.

CS:GO-kokoonpanojen koon tulevaisuus

Kun CS:GO:n tulevaisuutta katsotaan, on vaikea sanoa, onnistuuko siirtymä suurempiin kokoonpanoihin. Vaikka se onkin toiminut menestyksekkäästi League of Legendsissä ja Overwatchissa, CS:GO on ollut perinteisempi. Pelin sisällä ja ulkopuolella on tehty vain minimaalisia muutoksia, ainakin Valven Major-turnauksissa, ja periaatteena on ollut, että 3/5 joukkueesta omistaa paikkansa.

Kolmannen osapuolen järjestäjien ei-Major-kilpailut voivat olla paras paikka Astralikselle uuden, suuremman kokoonpanonsa käyttämiseen. Esimerkiksi BLAST Premier -kilpailuissa, joita järjestetään vuoden 2020 aikana, turnauksen järjestäjä sallii seitsemän pelaajan kokoonpanon, jossa on viisi aloituspelaaja ja kaksi vaihtopelaajaa, sekä lisävalmentajan. BLAST sallii myös pelaajien vaihdon sarjan karttojen välillä.

Vuoden 2020 alkukuukausina Astralis päätti, että on aika tutkia kuudennen jäsenen lisäämistä CS:GO-tiimiinsä.

Suuri tekijä kokoonpanojen kasvattamisen esteenä tällä hetkellä hinta. CS:GO tunnetaan yhtenä kalleimmista esportseista, ja ilman liigoja, joilla olisi helposti määritettävät tulonjaot, tuoton arvioiminen on vaikeaa, etenkin kun suurin osa palkintorahoista jää pelaajien käsiin.

Toinen este on tiimi itsessään. Sallisiko tiimin nykykokoonpano pääviisikon ulkopuolisten pelaajien osallistuvan harjoituksiin ja opettaisivatko he pelitapansa? Tämä kysymys kannattaa kysyä, sillä monien mieleen tulisi idea, että heidät saatetaan korvata, kun otetaan huomioon tällaisten kokeilujen tähänastiset heikot onnistumiset.

Kuitenkin kun esports alana muuttuu ammattimaisemmaksi, myös CS:GO-kokoonpanojen kasvun todennäköisyys kasvaa. Koska organisaatiot joutuvat varomaan sekä fyysisiä että henkisiä burnouteja, he etsivät todennäköisesti tapoja estää niitä.

CS:GO:n tulevaisuus on muuttumassa. Tiimit eivät kilpaile samalla tavalla kuin nyt 2020. Siirtymä suurempiin joukkueisiin on vain yksi mahdollinen vastaus kilpailujen ja kalenterin tilanteeseen. On saavutettu hetki, jolloin tiimit ja etenkään pelaajat eivät enää välttämättä halua osallistua turnauksiin samalla tavoin kuin ennen.