LCS와 LEC란 무엇인가요?

2009년 10월, 라이엇 게임즈는 전 세계에서 가장 인기 있는 PC 게임 중 하나인 리그 오브 레전드(LoL)를 출시했습니다. 이러한 성공의 상당 부분은 게임의 경쟁적인 요소가 특히 많은 관심을 끌었습니다.

MOBA(멀티플레이어 온라인 배틀 아레나)는 E스포츠 산업의 선구자가 되었으며, 현재까지도 전 세계 최고의 팀들이 경쟁하는 게임 최대 규모의 토너먼트인 LoL 월드 챔피언십을 관람하기 위해 매년 수천만 명의 시청자가 모여들고 있습니다.

라이엇 게임즈가 '월드'로 한 해를 마무리하기 전까지 LoL E스포츠의 첫 두 시즌은 라이엇이 아닌 다양한 회사가 주최하는 여러 대회가 열렸습니다. 하지만 2013년, 라이엇는 지역 리그인 LoL 챔피언십 시리즈(LCS)를 북미 및 유럽 버전과 함께 도입하여 LoL E스포츠에 보다 직접적으로 접근하기로 결정했고, 이후 이 리그는 자체 브랜드인 LoL 유럽 챔피언십(LEC)으로 분리되었습니다.

두 리그는 현재까지도 각 지역별로 10개 팀이 스프링 스플릿과 서머 스플릿으로 나뉘어 두 번의 시즌을 치르고 있으며, 현재까지도 진행 중입니다. 서머 스플릿의 최고 팀은 가장 탐나는 E스포츠 우승컵 중 하나인 소환사 컵을 들어 올릴 기회를 얻기 위해 월드 챔피언십에 진출하게 됩니다.

LCS의 역사

북미 LCS의 토대는 리그가 존재하기 몇 년 전부터 불붙은 두 팀 간의 라이벌 구도에서 시작되었습니다.

2010년에 결성된 Counter Logic Gaming(CLG)은 LoL에 출전하는 가장 오래된 팀으로, 전직 탑 라이너인 George "HotshotGG" Georgallidis가 창단했습니다. 하지만 단기 팀원 중 한 명이었던 Andy “Reginald” Dinh과 사이가 좋지 않아 팀을 떠나기로 결심했고, CLG의 탄생을 도운 형 댄의 도움을 받아 자신만의 팀을 만들기로 결심했습니다. 그가 운영하는 커뮤니티 SoloMid.net의 이름을 딴 Team SoloMid(TSM)가 바로 이 시기에 꾸려졌습니다.

TSM과 CLG의 기원은 리그 오브 레전드 경쟁전의 초창기로 거슬러 올라갑니다.

두 팀의 창립자가 모두 현역에서 물러난 후에도 라이벌 구도는 계속해서 쟁쟁하기 유지되었습니다. TSM은 2013년 첫 스프링 스플릿에서 우승을 차지한 후 빠르게 업계에서 가장 인기 있는 팀 중 하나가 되었으며, 이후 총 6번의 지역 타이틀을 획득하며 최다 기록을 세웠습니다. 하지만 2015년 서머에서, CLG는 마침내 승리의 순간을 맞이했습니다. 이 팀은 매디슨 스퀘어 가든의 열광적인 관중들 앞에서 TSM와의 경기에서 3-0으로 압도적인 승리를 거두며 사상 첫 LCS 우승과 함께 라이벌을 꺾는 기함을 발휘합니다.

LCS의 역사에서 사상 첫 서머 스플릿을 앞두고 승격하며 LCS에 불을 붙인 Cloud9을 빼놓을 수 없습니다. 지금은 전설이 된 이 팀은 데뷔 스플릿에서 LCS 역대 최장 연승(13경기), LCS 스플릿 최다 승리(25승)를 기록하며 압도적인 모습을 보였고, 91%의 승률과 30승 3패라는 놀라운 기록으로 챔피언으로 스플릿을 마무리했습니다.

2018년, 라이엇은 리그에 프랜차이즈를 도입하여 10개 팀에게 강등 없이 LCS에 영구적으로 진출할 수 있는 기회를 제공했습니다. 100 Thieves와 같은 신생 팀은 빠르게 팬들의 마음을 사로잡은 반면, 슈팅 게임을 좋아하는 OpTic Gaming과 같은 팀은 팬들의 마음을 사로잡는 데 실패하여 결국 자리를 매각하게 되었습니다.

프랜차이즈화를 통해 Team Curse였던 Team Liquid는 막강한 재정적 지원을 바탕으로 막대한 투자를 할 수 있었고, 마침내 아이러니하게도 '4위의 저주'를 끝내고 역대 네 번째로 LCS 우승을 차지한 팀이 되었습니다.

북미 지역에서는 연간 100만 달러 이상의 수입을 올리는 플레이어가 있을 정도로 엄청난 투자가 이루어지고 있지만 북미 지역은 국제적으로 어려움을 겪고 있습니다. Cloud9은 월드 그룹 스테이지를 통과한 유일한 북미 팀이며, 2018년에는 준결승에 진출하여 최고의 성적을 기록했습니다. 한편, Team Liquid는 또 다른 국제 대회인 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)에서 결승에 진출해 세계를 놀라게 했지만, LoL 역사상 가장 빠른 국제 베스트 오브 파이브 포맷에서 유럽의 라이벌 G2 Esports에 패했습니다.

경쟁과 인재의 부족이 북미 지역의 아쉬운 점이지만, 발전할 가능성은 분명히 많습니다.

LEC의 역사

2013년 북미 LCS의 시작과 함께 유럽 자매 대회인 EU LCS(현재는 LEC로 알려짐)가 출범했습니다. 2년 전 이미 LoL 월드 챔피언십에서 첫 우승을 차지한 바 있고, 첫 세 번의 EU LCS 스플릿에서 우승을 차지한 바 있는 E스포츠 역사상 가장 역사가 깊은 팀 중 하나인 Fnatic이 리그를 순식간에 지배하게 되었습니다.

이 연승 행진은 2014년 여름 전설적인 미드 라이너 Henrik "Froggen" Hansen이 이끄는 Alliance에 의해 끝났으며, 오늘날까지 Fnatic과 G2를 제외하고 유럽 우승을 거머쥔 유일한 팀입니다. 매우 강해 보였던 Alliance는 브라질 팀 KaBuM! e-Sports에게 충격적인 패배를 당하며 실망스러운 월드 대회 성적을 냈고 조별 예선 탈락이라는 비극적인 결말을 맞이했습니다.

그 후 Fnatic은 2015년 두 번의 스플릿에서 모두 승리하며 리그를 지배하기 시작했고, 서머 스플릿을 18-0이라는 놀라운 기록으로 마무리하며 정규 시즌에서 무패 행진을 이어간 최초의 LCS 팀이 되었습니다. 이 팀은 전설적인 Enrique "xPeke" Cedeño Martínez가 소속된 Origen을 5전 전승으로 물리친 유럽 역사상 가장 위대한 팀 중 하나로 기억되고 있으며, 라이엇이 중국에서 거대한 CGI 엘더 드래곤을 선보이고 디지털 그룹 'K/DA'를 출범시켰지만 월드 준결승에 올랐습니다.

하지만 2016년에는 전직 미드라이너이자 xPeke 및 Fnatic과 라이벌 관계로 악명이 높았던 Carlos "Ocelote" Rodríguez Santiago가 이끄는 G2의 승격으로 상황이 크게 바뀌게 됩니다.

G2는 이후 4번의 EU LCS 스플릿에서 우승을 차지했지만, 의외로 국제 무대에서 고전하며 2016년과 2017년 모두 월드 그룹 스테이지를 벗어나지 못했습니다.

다음 해는 G2의 팀 리빌딩 시즌이라 겨우 월드 예선에 진출하는 데 그쳤고, Fnatic는 다시 1위로 복귀했습니다. 그리고 이 대회에서 유럽은 강력한 우승 후보였던 한국과 중국 팀을 상대로 여러 차례 이변을 일으키며 세계를 놀라게 했습니다.

전년도 Misfits가 전설적인 팀 SK텔레콤 T1을 상대로 놀라운 언더독 활약을 펼친 데 힘입어 유럽은 G2와 Fnatic이 조별 예선을 통과하고, Team Vitality가 세계 챔피언 Gen.G(전 Samsung Galaxy)와 MSI 챔피언이자 토너먼트 우승 후보 Royal Never Give Up(RNG)을 꺾으며 큰 이변을 일으키면서 많은 관심이 쏟아졌습니다.

이후 G2는 8강에서 RNG를 상대로 5전 전승을 거두며 더 큰 이변을 일으켰고, Fnatic은 시즌 1에 이어 서양 팀으로는 처음으로 월드 결승에 진출했습니다. 하지만 두 EU 팀 모두 중국의 Invictus Gaming에 3-0으로 완패했습니다.

아직 갈 길은 멀지만 유럽은 LCS의 프랜차이즈 모델에 대한 독자적인 해답을 가지고 리브랜딩된 LEC의 첫 해에 북미와 분리되어 국제적인 명성을 입증했습니다.

그 결과 2019년 G2는 Fnatic의 미드 라이너 Rasmus “Caps” Winther를 영입하기 위해 현재 팀의 스타 플레이어인 Luka "Perkz" Perković를 바텀 라인으로 보내는 파격적인 변화로 역사적인 한 해를 기록했습니다.

G2의 독특한 플레이 스타일로 유럽 최초의 MSI 우승을 차지한 뒤 월드 결승에 진출한 이 팀은 중국의 FunPlus Phoenix에 3-0으로 패하며 Fnatic과 같은 운명을 맞이하게 되었습니다.

2020 LEC 스프링 스플릿에서 우승한 G2는 Fnatic의 지역 우승 횟수 7회라는 기록에 도달했지만, 두 팀이 진정으로 원하는 것은 세계 대회에서의 우승입니다.