Vad hände med kartbalansen i CS:GO?

I en match i Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) spelar varje lag 15 rundor var som Terrorists (T) respektive Counter-Terrorists (CT), och rollerna byts om efter halva matchen. T-laget är alltid det lag som anfaller. Målet för T är att aptera bomben på en av två bombplatser och skydda bomben tills den exploderar. Målet för CT är att försvara bombplatserna mot T. Om bomben apterats kan CT ändå vinna genom att desarmera den. Båda lagen kan vinna en runda genom att döda alla motståndare.

När du vill hitta en edge bland oddsen är det viktigt att träffsäkert kunna uppskatta sannolikheten för att laget som ligger under ska lyckas vända och vinna. Det är inte lika enkelt som man kanske kan tro, eftersom flera olika faktorer påverkar den sannolikheten. Olika kartor gynnar T respektive CT, och det sker ständigt ändringar av CS:GO som påverkar hur spelet spelas. Att identifiera mönster i dessa data kan emellertid vara lättare än man kan tro.

Nyliga ändringar

Under en tid tycktes balansen mellan T och CT vara på väg att jämnas ut, men i början av 2019 upphörde den trenden. Gapet som var på väg att minska ökade istället igen, och i år har CT haft över 2 % högre vinstkvot på LAN än förra året. De senaste åren har balansen sakta men säkert rört sig mot jämvikt med mellan 0,1 % och 0,5 % per år, men under 2019 har alltså ett markant trendbrott skett.

Det troliga skälet är de många ändringar som gjorts av spelet på senare tid. Ändringarna kan delas in i tre huvudkategorier: gameplay, vapen och kartor. Var och en av dessa kategorier är viktig, och om en av dem ändras påverkas spelet på ett eller annat sätt.

Vapnens betydelse i CS:GO

Vi börjar med att titta på vapnet AUG. Innan AUG:s kostnad nyligen ändrades av Valve ratades vapnet av professionella spelare. Det berodde på att vapnet länge sågs som ineffektivt, och proffsen tog ingen större notis om de ändringar av vapnets egenskaper som Valve gjorde. De föredrog att hålla sig till sina gamla M4-trotjänare.

Allt detta ändrades den 9 oktober 2018 när Valve släppte en uppdatering som sänkte priset för AUG med 150 $. Det kanske kan låta lågt, men ändringen innebar att vapnet plötsligt bara kostade 50 $ mer än M4A4 och M4A1-S. Därmed fick spelarna råd att köpa både AUG och utrustning i samma runda.

Inledningsvis tvekade spelarna att börja använda AUG trots det lägre priset, men i början av 2019 hade det blivit ett standardvapen för CT. Detta är ett av huvudskälen till att CT börjat vinna mer och mer under 2019.

Gapet som var på väg att minska ökade istället igen, och i år har CT haft över 2 % högre vinstkvot än förra året.

AUG är i praktiken ett bättre vapen än M4:orna. AUG:s högre pansarpenetration innebär att det krävs färre skott för att döda en motståndare på korta avstånd, och headshots dödar direkt även med hjälm. På långa avstånd är AUG ett kraftfullt vapen tack vare sitt kikarsikte och stora magasin. Det passar perfekt när CT vill skära av vinklar mot anfallande terrorister.

M4 och AUG har nästan exakt samma spraymönster – den enda skillnaden är att AUG har mindre rekylspridning. Spraymönstret för T-sidans motsvarighet till AUG, SG 553, skiljer sig däremot betänkligt från AK-47. Det är en möjlig förklaring till varför SG 553 inte har slagit igenom på den professionella scenen än.

Valve har sedermera återställt priset för AUG till sitt ursprungliga belopp (3 300 $), men nu när de professionella spelarna upptäckt vapnets fördelar kommer nog många att fortsätta använda det. I samma uppdatering förbättrade Valve det ofta bortglömda vapnet M4A1-S genom att öka magasinskapaciteten från 20 kulor till 25.

Hur påverkar uppdateringar hur spelet spelas?

Efter ett par år med stora ändringar av spelet (bortsett från tidslängderna för rundor och C4-timern) släppte Valve en relativt drastisk uppdatering i mars 2019. Ändringen gällde förlustbonusmätaren. Tidigare återställdes den helt när man vann en runda, men nu minskas bonuspengarna med en nivå istället. Enligt Valve gjordes detta för att ”reducera effekten av den onda cirkel som kan uppstå vid flera förluster i rad”.

Även om ändringen påverkar båda lagen gynnar den i praktiken CT. Det beror på att vapen och utrustning kostar mer för CT än för T. Till exempel är M4A4 och AK-47 jämförbara som vapen. Men M4A4 kostar 350 $ mer än AK-47.

Den 9 oktober 2018 sänkte Valve priset för AUG med 150 $.

Vidare kostar CT:s brandgranat 200 $ mer än T:s Molotov. Dessutom har CT ett desarmeringskit för 400 $ som inte har någon direkt T-motsvarighet. Innan uppdateringen behövde CT antingen vinna flera rundor i rad utan ekonomisk förlust eller köra flera eco-rundor för att kunna köpa fullt igen.

Det var den andra gången som Valve justerat ekonomin i CS:GO. I oktober 2018 gjorde Valve en ändring som innebar att laget som förlorade en pistolrunda flyttades direkt till den andra förlustbonusnivån. För CT blev dessa extra 500 $ avgörande. CT behövde inte längre vänta till den fjärde rundan för att kunna göra en "full buy" utan kunde göra det redan i den tredje rundan. Alternativt kunde de göra en "force buy" redan i den andra rundan i hopp om en tidig vändning.

En ny ändring kom den 14 maj 2019. Ändringen innebar att när förlustbonusmätaren nådde sitt maxvärde började den istället sänkas med ett steg för varje efterföljande vinst. Tidigare kunde den ökas kontinuerligt, och det var möjligt för både T och CT att ha maximal förlustbonus samtidigt.

Kartornas roll i balansen mellan lagen

Den ändring som i mitt tycke haft minst effekt på balansen i CS:GO är att Cache ersatts av Vertigo. När man jämför statistiken efter Vertigos implementering med statistiken för hela 2018 tycks kartan vid första anblick vara orsaken till den lilla ökning av CT-vinster som skett. Men när man jämför vinstkvoten på Cache från 2018 till starten av 2019 märker man att CT:s vinstkvot ökat från 48,2 % till 50,7 %.Liknande statistiska ändringar har skett på andra kartor som till exempel Mirage. Detta beror troligen på de två tidigare nämnda ändringarna av vapnen och ekonomin.

Valve är kända för att utan förvarning kunna göra plötsliga ändringar av CS:GO som överraskar spelarna och communityn. CS:GO är inget statiskt spel – det får ofta uppdateringar som för spelet framåt och ändrar metan. Spelets grundläggande utformning kommer med största sannolikhet förbli oförändrad. Det som kan komma att uppdateras är snarare mer avancerade mekanismer i spelet.

Valve strävar ständigt efter att förbättra och förändra CS:GO, och även om inte alla uppdateringar ses som helt nödvändiga av communityn skapar de nya möjligheter för spelarna att utforma strategier som drar nytta av de nya förutsättningarna. Om man vill bilda sig en uppfattning av vem som kommer att stå på topp när året är slut kan man ha god nytta av att hålla ett öga på CS:GO-utvecklarwebbplatsen och se vilka ändringar som communityn, lagen och spelarna reagerar på.

Statistiken hämtades från HLTV.org den 15 maj 2019.