VALORANT发行至今刚过一年，我们会在本文中探查这款游戏在过去12个月中的成长，并试图找出影响其电子竞技初期发展的某些关键因素。继续阅读，了解更多。
VALORANT是一款免费的战术类第一人称射击(FPS)游戏，由Riot Games开发。游戏最初以封闭测试的形式于2020年4月7日上线，最终于2020年6月2日正式发行。这是Riot在2019年10月公司10周年庆典上宣布推出的几大新项目之一，在开发期间称为“Project A”。
最初反响
值得一提的是，封闭测试版的发布可谓大张旗鼓——Riot和流媒体直播平台Twitch及AfreecaTV合作，只要在测试期间观看专场直播，用户便有机会获得封闭测试版的密钥。通过这种宣传手段，两大流媒体直播服务的观看市场达到了4.7亿小时，而游戏发布七天后便打破了Twitch的众多观看数纪录。
虽然VALORANT再也未能达到最初发布时那样破纪录的观看数，但这款游戏在Twitch上的每月观看数一直稳定适度地增长——2021年2月的观看时长大约为7千万小时（数据来源：Sully Gnome，2021年），在Twitch游戏类别中排名第七，高于直接竞争对手Counter-Strike: Global Offensive。
在两个月的测试期间，根据Riot Games的报告，VALORANT在高峰期每天大约拥有三百万活跃玩家；当然，这家公司在这之后尚未发布过最新数据。
双雄相争
迄今为止，Counter-Strike: Global Offensive 以及同系列的前代游戏1.6和Source一直是战术类第一人称射击(FPS)游戏的领军者；然而，VALORANT在诞生后成为了第一个在技术、开发和营销层面挑战前者地位的主要竞争对手。
在技术层面上，每一款成功的电子竞技游戏都以严谨完备的比赛匹配系统作为基石。谈起CS:GO，人们一般会抱怨两大问题——呆板的Valve反作弊(VAC)系统以及没有官方128 Tick服务器。虽然FaceIT和ESEA等第三方机构介入并为CS:GO社区提供了补救措施，但相关服务都需要付费。在VALORANT中，Riot Games正面解决了这些痛点，不仅提供最强大的反作弊系统之一（“Riot Vanguard”），还将128 Tick服务器作为官方标配向玩家开放。您可以在我们的博客中阅读针对这两个方面的详细解析。
VALORANT直接内置这两种优异配置的优势是，为有志于登顶竞技比赛天梯的玩家降低门槛，可以跳过FACEIT及其FACEIT Pro League (FPL)这样的第三方付费平台。它还在各个层面打造了一种平等的游戏环境，让玩家的技术和操作优势成为竞技天梯排名的决定性因素。
从开发角度来看，Riot一直承诺要大力支持VALORANT，通过添加新地图和特工等内容保持游戏的新鲜度和吸引力，与他们对旗下主要电子竞技游戏League of Legends的做法相一致。CS:GO在这方面的表现则逊色许多——Valve是出了名地“不思进取，除了新增武器皮肤等装饰品外，长期不添加新内容。
考虑到这款游戏的漫长寿命，也许可以认为Valve大体完成了开发周期，核心游戏玩法也已经完成了精细化调整。然而，CS:GO接下来何去何从？他们如何应对这位积极开发游戏的对手？
在旗下FPS游戏的营销方面，Riot和Valve的做法截然不同。VALORANT的主要广告收入来源于游戏自身的电子竞技生态系统，由他们直接注资并掌控全局。Valve则依赖ESL、DreamHack和BLAST等第三方大赛组织者作为主办方，允许其自行寻找赞助商来运营赛事。
这两种模式都着成功的经验。然而，后一种模式近来问题频频，在CS:GO北美电子竞技赛事中尤为明显——受到新冠肺炎疫情的影响，该地区去年举办的赛事大幅减少。
VALORANT电子竞技的状态
VALORANT的电子竞技方面在过去一年中不断发展，最初的“Ignition series”赛事由第三方机构主办。到了2020年末，Riot Games组织了第一场官方大赛“First Strike”。在2020年的这段时间中，全球很多大型电子竞技组织创建了VALORANT队伍。众多其他FPS游戏（Overwatch、Fortnite和CS:GO等）的职业选手转战这款新游戏。据传，VALORANT顶级职业选手的月薪大约为2.5万美元，其合同的违约金估计会达到七位数。
2020年12月24日，Riot正式宣布推出2021年的官方联赛VALORANT Champions Tour (VCT)。VCT分为四个阶段，其中三个设有“挑战者组”和“大师组”大赛，而最后一个阶段为“冠军组”大赛，与世界冠军赛比肩。通过获得大师组级别赛事的参赛资格并参加比赛，队伍将获得奖金和冠军组大赛的积分。这些赛事的观看数十分可观。最近的VCT 2021 North America Stage 1大师组在直播期间的平均观看数为14.7万，而Sentinels和LG的决赛在高峰期间实现了36.3万次观看。
相较之下，被视为最重要的CS:GO大赛之一的IEM Katowice 2021的平均观看人数为22.4万，Natus Vincere和Team Liquid对战的小组赛则达到了观看数的最高峰，吸引了大约60万名观众。
2021年还未过半，VALORANT电子竞技预计会继续蓬勃发展。第一场国际局域网赛事将于冰岛的雷克雅未克举行（VCT 2021 Stage 2大师组）。来自北美、欧洲+（EMEA）、拉丁美洲、巴西、东南亚（SEA）、韩国和日本的队伍将在雷克雅未克一较高下。Stage 2大师组是游戏的重要里程碑，会为游戏在过去一年的成长提供极佳的评估标杆。
接下来将如何发展？
尽管人们对于VALORANT的未来有着很多猜测，但考虑到Riot Games过往的成功以及他们对League of Legends的投入，VALORANT极有可能在未来成为电子竞技的领军力量。它能否取代Counter-Strike，打破其作为战术类FPS游戏领军者长达数十年的垄断地位？一切仍是未知数。但可以肯定的是，它注定会成为这个游戏类别的搅局者。
