Mid-Seasonal Invitational 2022 -ennakko

Lyhyen tauon jälkeen League of Legends palaa tämän vuoden Mid-Season Invitational (MSI) -turnauksella, joka pidetään Etelä-Koreassa 10.–29. toukokuuta 2022.

Kansainvälinen turnaus tuo kaikkien alueiden League of Legends -mestarit yhteen jännittävään turnaukseen, joka pohjustaa loppuvuoden tarinoita.

Etelä-Korea, Kiina ja Eurooppa lähettävät edustajat, jotka kaikki ovat voittaneet MSI:n aiemmin, kun taas Pohjois-Amerikasta tulee tuore Evil Geniuses, joka voitti ensimmäisen kotimaan mestaruutensa ja toivoo, että heidän uuden sukupolven lahjakkuutensa pystyvät vihdoin tarjoamaan alueelle kansainvälistä menestystä.

Turnaukseen liittyy lukuisia lahjakkuuksia myös villin kortin alueilta, ja hekin haluavat varmasti tehdä vaikutuksen suuren yleisön edessä. Mutta annamme heidän esitellä itsensä yllätysvoitoilla, joita he vääjäämättä saavat, ja keskitymme sen sijaan Etelä-Korean, Kiinan, Euroopan ja Pohjois-Amerikan päänelikkoon. On toki hieman epäreilua jättää PSG Talon käsittelemättä, mutta PCS-mestarit ovat aina pärjänneet hyvin sen jälkeen, kun heitä ylenkatsotaan kansainvälisissä turnauksissa, joten tämä on melkeinpä perinne tässä vaiheessa.

LEC Spring Champions – G2 Esports

Kerrankin G2 Esports otti Euroopan mestaruuden ja ihmiset yllättyivät. Sen jälkeen, kun he saivat ennennäkemätöntä kansainvälistä menestystä 2019, heillä oli hyvä vuosi 2020, minkä jälkeen he keräsivät LEC:n vastineen Avengersille. Ryhmään lisättiin legendaarinen bottikaistan Martin ”Rekkles” Larsson, joka oli jo voittanut MSI:n ja päässyt Worlds-finaaliin, mutta tätä seurasi jättimäinen epäonnistuminen. Supertiimi putosi aikaisessa vaiheessa sekä Spring- että Summer-pudotuspeleissä eikä ensimmäistä kertaa onnistunut pääsemään Worldsiin.

Kelataan vuoteen 2022, jolloin G2 palasi suunnittelupöydän ääreen ja antoi yläkaistaa pelaavalle Sergen "BrokenBlade" Celikille uuden mahdollisuuden pelata huipputiimissä ja toi nuoren bottikaistakaksikon Euroopan alueellisista liigoista: he olivat aloittelija Victor ”Flakked” Lirola Tortosa ja entinen Karmine Corpin tukipelaaja Raphael ”Targamas” Crabbe.

Tähän kauteen tullessa G2 oli yksi liigan suurimmista kysymysmerkeistä. Kun Team Vitality vahvisti ryhmäänsä voimakkaasti ja Fnatic keräsi mieletöntä kokoonpanoa, G2-fanit osoittivat tyytymättömyyttä kauden ulkopuolisiin hankintoihin, sillä he vaikuttivat jäävän jälkeen. Vaikka Vitality olikin suuri pettymys, Rogue liittyi Fnaticin kanssa liigan kärkeen G2:n pysyessä vaivoin perässä.

Kauden jatkuessa tuli selväksi, että G2:n ryhmällä oli taitoa, mutta heidän selvät ongelmansa tarkoittivat, ettei kukaan todella odottanut heidän pystyvän haastamaan Spring-mestaruutta. Erityisesti sen jälkeen, kun Fnatic voitti heidät helposti avauskierroksella ja he putosivat häviäjien kaavioon.

Sen jälkeen kuitenkin tapahtui ihmeitä. Kaikki naksahti kohdalleen G2:lla ja he jyräsivät Euroopan kärkitiimit häviämättä yhtään peliä. He voittivat Vitalityn, Misfits Gamingin, Fnaticin ja lopulta Roguen finaalissa 3–0 ja saivat mestaruuden hämmästyttävän pelaamisen jälkeen.

Myönnettyään menettäneensä itseluottamuksen edellisenä vuonna Rasmus ”caPs” Winther pelasi upeasti kerta toisensa jälkeen ja muistutti kaikkia siitä, mihin hän kykenee. Targamas osoitti, ettei hänen menestyksensä Karmine Corpissa ollut sattumaa, eikä mikään LEC-tiimi pystynyt pysäyttämään hänen vaeltavaa peliään. Itse asiassa muut tiimin jäsenet sanoivat häntä useaan otteeseen suureksi tekijäksi ryhmän menestyksessä.

Vaikka he kohtaavatkin tänä vuonna MSI:ssä tiukkaa kilpailua, jos Marcin ”Jankos” Jankowski pystyy vapauttamaan caPsin ja Targamasin kartalle samalla, kun BrokenBlade ja Flakked jatkavat vankkoina peruskallioina, G2 voi yllättää kaikki jälleen suuren yleisön edessä.

LCK Spring -mestarit – T1

Siinä missä G2 aloitti kautensa kivisesti, T1 oli yksi alueensa parhaista heti alusta lähtien, kun he jyräsivät LCK:n täydellisillä 18–0-tilastoilla – mikään muu LCK-tiimi ei ole pystynyt tähän yhdessä maailman kilpailullisimmista liigoista.

Legendaarinen League of Legends -joukkue jatkoi sulavasti pudotuspeleissä, sillä T1 murskasi Kwangdong Freecsin 3–0, minkä jälkeen he selättivät Gen.G Esportsin 3–1 finaalissa, mikä toi ennätyksellisen 10. LCK-mestaruuden organisaatiolla ja heidän tähtipelaajalleen Lee ”Faker” Sang-hyeokille.

Tällaisella ylivoimaisella esityksellä T1 on tehnyt itsestään suosikin MSI-pokaalin voittajaksi. Koska he ovat ainoa organisaatio, joka on voittanut turnauksen enemmän kuin kerran, kolmas mestaruus olisi vieläkin historiallisempi.

Mutta miksi tämä T1-tiimi on niin vahva? Yksinkertaisesti sanottuna he pelaavat äärimmäisen hyvin yhteen ja tietävät tarkalleen, miten missäkin tilanteessa tulee pelata – tämä on yhteistä kaikille LCK:n huipputiimeille vuosien varrelta. He ovat tietysti täynnä lahjakkuuksia, sillä 18-vuotias Choi ”Zeus” Woo-je pärjää loistavasti yläkaistan roolissa, kun taas bottikaistan Lee ”Gumayusi” Min-hyeong oli LCK Spring -runkosarjassa ainoa 200 tappoa ylittänyt pelaaja hämmästyttävällä 219 tapollaan.

T1 on mestarillinen virittämään ansoja ja painostamaan vastustajia virheisiin. Se, miten tiimit käsittelevät ja sopeutuvat tällaisiin haasteisiin, kertoo hyvin niiden suoritustasosta.

LCS Spring -mestarit – Evil Geniuses

Kuten aiemmin mainitsimme, Evil Geniuses yllätti kaikki ja nousi LCS-mestaruuteen upean sarjan jälkeen.

Evil Geniuses tarjoaa nuoruuden ja kokemuksen sekoituksen, ja he käänsivät päitä jo aiemmin tänä vuonna päästyään Lock-In-finaaliin vakuuttavien pelien jälkeen. Yllättäen tiimiltä odotettiin paljon, mutta he kompuroivat Spring-turnauksessa ja pääsivät juuri ja juuri neljän kärkeen otettuaan ratkaisuotteluvoiton FlyQuestista.

Jos he eivät olisi tehneet niin ja ansainneet paikkaa voittajien kaaviosta, Evil Geniuses ei ehkä olisi koskaan päässyt finaaliin, sillä he hävisivät avauskierroksella Team Liquidille – se oli kuitenkin viiden pelin jännitysnäytelmä ja paljon odotettua tiukempi, kun huomioidaan kuinka selvästi Liquid oli mestarisuosikki. Mutta sen jälkeen Evil Geniuses sai G2-maisen loistosarjan otteluita. He aloittivat 3–1-voitolla FlyQuestista ja jyräsivät sen jälkeen hämmästyttävästi Cloud9:n, Team Liquidin ja hallitsevan mestarin 100 Thievesin 3–0, minkä ansiosta he voittivat mestaruuden.

Kaikki katseet kohdistuvat tietysti nuoriin supertähtiin Joseph Joon ”jojopyun” Pyuniin ja Kyle ”Danny” Sakamakiin ja heidän suorituksiinsa kansainvälisellä areenalla. Pohjoisamerikkalaiset tiimit ovat vuosikausia olleet vaikeuksissa kansainvälisellä tasolla, ja todennäköisesti myös Evil Geniusesilla on vaikeaa. Mutta mikä tahansa voitto huipputiimiä vastaan on hyvä tulos ja kannustava merkki Pohjois-Amerikan seuraavalle sukupolvelle, mikä toivottavasti inspiroi muita LCS-tiimejä luottamaan enemmän kotimaisiin lahjakkuuksiin.

Voitto tai tappio, tämä kokemus joka tapauksessa auttaa Evil Geniusesin nuoria tähtiä. Mutta ei kannata luovuttaa ennen kuin yhtään ottelua on pelattu, koska tämä ryhmä voi hyvinkin pystyä yllätyksiin.

LPL Spring -mestarit – Royal Never Give Up

Royal Never Give Up (RNG) lukeutuu myös turnauksen suosikkeihin, ja heidän kohtaamisensa on varmasti pelottavaa tiimille kuin tiimille.

Joukkueen pudottua pettymyksekseen Worldsista puolivälierissä Li ”Xiaohu” Yuan-Hao siirrettiin takaisin keskikaistalle ja uudeksi yläkaistaksi hankittiin Chen ”Bin”, jonka G2-fanit muistavat hyvin mutta eivät hyvällä hänen pahamaineisesta Gangplank-pelistään heitä vastaan hänen Suning-aikoinaan.

Molemmat soolokaistan pelaajat ovat olleet upeassa kunnossa, kun taas bottikaistan Chen ”GALA” Wei ja Shi ”Ming” Sen-Ming ovat aina uhkaavia.

Toisin kuin Evil Geniuses tai G2, RNG on ollut varsin tasainen tänä vuonna. He sijoittuivat runkosarjassa toiselle sijalle ja pärjäsivät sen jälkeen voittajien kaaviossa voittamalla JD Gamingin ennen kuin selättivät kahdesti Top Esportsin, joka pääsi hieman yllättäen finaaliin voitettuaan neljä muuta tiimiä.

RNG kuuluu suosikkeihin T1:n rinnalle upean mekaniikkansa ja loistavan tiimitaistelunsa ansiosta. Itse asiassa he voivat olla vihaisia siitä, etteivät ole kertoimien suosikkeja.

* Kertoimet voivat muuttua.