Inför Mid-Seasonal Invitational 2022

Efter ett kort uppehåll är League of Legends-esporten tillbaka med årets Mid-Season Invitational (MSI) som äger rum i Sydkorea från den 10 maj 2022 till den 29 maj 2022.

Detta internationella mästerskap bjuder in League of Legends-mästare från alla regioner till ännu en spännande turnering som kommer att sätta tonen för resten av året.

Sydkorea, Kina och Europa kommer med tidigare MSI-vinnare medan Nordamerika satsar på en ny generation i Evil Geniuses. Laget har just vunnit sin första inrikestitel och hoppas att deras nya unga spelare äntligen ska kunna göra regionen stolt på den internationella arenan.

Och från ”wild card”-regionerna kommer en rad skickliga spelare som tveklöst kommer att göra avtryck i strålkastarljuset. Men vi låter dem presentera sig själva med de skrällsegrar som de garanterat kommer att stå för. Istället fokuserar vi på de fyra kärnregionerna Sydkorea, Kina, Europa och Nordamerika. Visserligen är det lite orättvist att utelämna PSG Talon men PCS-mästarna har alltid presterat bra efter att ha underskattats i internationella turneringar. Faktum är att det är lite av en tradition vid det här laget.

LEC-vårmästarna G2 Esports

När G2 Esports för en gångs skull lyckades vinna en europeisk titel blev många överraskade. Efter deras internationella framgångar under 2019 som saknade motstycke presterade det anrika laget på en hygglig nivå under 2020 och satte sedan ihop lite av ett LEC-drömlag. De plockade in den legendariske bot-lanern Martin ”Rekkles” Larsson som redan erövrat en MSI-titel och gått till en VM-final. Men sedan följde ett monumentalt misslyckande. Drömlaget blev tidigt utslagna från både vår- och sommarslutspelen förra året och misslyckades för första gången någonsin med att kvala in till VM.

Under 2022 la G2 om sin strategi och gav top-lanern Sergen ”BrokenBlade” Celik ännu en chans i laget samtidigt som de valde en ung bot-lane-duo från Europas regionala ligor: rookien Victor ”Flakked” Lirola Tortosa och den tidigare Karmine Corp-supportspelaren Raphael ”Targamas” Crabbe.

Inför den här säsongen var G2 ett av de största frågetecknen i ligan. Efter att Team Vitality förstärkt sitt lag och Fnatic satt ihop ännu en galen laguppställning uttryckte många G2-fans sin frustration över utvecklingen och att laget verkade tappa mark. Samtidigt som Vitality blev en stor besvikelse gick Rogue till Fnatic i toppen av ligan med G2 på andra plats.

Under säsongens gång blev det tydligt att det här G2-laget hade talang, men deras uppenbara brister innebar att ingen trodde att de skulle ha någon realistisk chans att erövra vårtiteln. Särskilt efter att de besegrats enkelt av Fnatic i öppningsomgången och tvingats ner till det lägre turneringsträdet.

Men det som hände sen var helt makalöst. Plötsligt föll alla bitar på plats och G2 besegrade alla topplag i Europa utan att tappa en enda match. De besegrade Vitality, Misfits Gaming, Fnatic och slutligen Rogue i finalen med 3–0. Titeln var därmed deras efter en helt otrolig turnering.

Efter att Rasmus ”caPs” Winther medgett att självförtroendet fått sig en törn förra året briljerade han på löpande band och visade vad han var kapabel till. Och ”Targamas” bevisade att hans framgångar med Karmine Corp inte var någon engångsgrej genom att dominera i roaming-rollen utan att något LEC-lag kunde stoppa honom. Faktum är att hans medspelare ofta nämnt honom som en starkt bidragande orsak till lagets framgångar.

Även om G2 ställs mot tufft motstånd i MSI i år skulle de återigen kunna överraska på den högsta nivån om Marcin ”Jankos” Jankowski kan frigöra kapaciteten hos ”caPs” och ”Targamas” medan ”BrokenBlade” och ”Flakked” fortsätter att fungera som hörnstenarna i varje lagsammansättning.

LCK-vårmästarna T1

Även om G2 fick en tuff start på säsongen var T1 det bästa laget i sin region redan från start. Det bevisade de genom att dominera totalt i LCK med resultatraden 18–0, en bedrift som inget annat LCK-lag någonsin lyckats med i en av de tuffaste ligorna i världen.

Och i slutspelet krossade de Kwangdong Freecs med 3–0 innan de besegrade Gen.G Esports med 3–1 i finalen och säkrade sin tionde LCK-titel. Det var nytt rekord för Lee ”Faker” Sang-hyeok och det mest framgångsrika laget i League of Legends historia.

Efter en sådan extrem dominans har T1 blivit favoriter till att lyfta MSI-pokalen. Det är det enda laget som vunnit turneringen mer än en gång och en tredje titel vore ännu mer historisk.

Men vad är det egentligen som gör det här T1-laget så speciellt? Det är helt enkelt ett extremt väloljat lag som vet hur de ska ta sig an varje situation – ett kännetecken för varje topplag LCK producerat genom åren. Naturligtvis har de också ett fantastiskt spelarmaterial. 18-åringen Choi ”Zeus” Woo-je trivs som ensam top-lane-spelare medan bot-lanern Lee ”Gumayusi” Min-hyeong var den enda spelaren som nådde över 200 kills under den ordinarie LCK-vårsäsongen (219).

T1 är experter på att gillra fällor och sätta press på motståndarna för att tvinga fram misstag. Hur lagen hanterar och anpassar sig till de utmaningarna är väldigt talande för deras nivå.

LCS-vårmästarna Evil Geniuses

Som vi berörde tidigare chockade Evil Geniuses alla genom att vinna LCS-titeln efter en makalös turnering.

Med en blandning av erfarenhet och ungdomlig entusiasm väckte Evil Geniuses uppmärksamhet redan tidigare i år då de gick till Lock-In-final efter en rad imponerande matcher. Plötsligt fanns det höga förväntningar. Men laget gick knackigt under våren och knep med nöd och näppe en topp fyra-placering efter en särspelsseger mot FlyQuest.

Om de hade misslyckats med det kanske Evil Geniuses aldrig ens hade gått till final. De förlorade nämligen i första omgången mot Team Liquid, även om det blev fem rafflande matcher som var långt jämnare än många hade trott med tanke på hur stora guldförväntningar det fanns på Liquid. Men sedan flög Evil Geniuses fram på G2-manér med en 3–1-seger över FlyQuest innan de otroligt nog krossade Cloud9, Team Liquid och de regerande mästarna 100 Thieves med 3–0 vilket innebar att titeln var säkrad.

Nu riktas allas blickar mot lagets unga superstjärnor Joseph Joon ”jojopyun” Pyun och Kyle ”Danny” Sakamaki och hur de presterar i internationella sammanhang. Efter att nordamerikanska lag gått kräftgång internationellt i flera år verkar det troligt att Evil Geniuses också får problem. Men varje seger mot ett topplag vore ett imponerande resultat och ett uppmuntrande tecken för nästa nordamerikanska generation. Förhoppningsvis skulle det inspirera andra LCS-lag att sätta större tilltro till inhemska talanger.

Oavsett hur det går kan erfarenheten bara vara till gagn för de unga stjärnskotten i Evil Geniuses. Men man ska inte räkna bort dem innan en enda match har spelats. Deras spelartrupp är helt klart kapabel att skrälla.

LPL-vårmästarna Royal Never Give Up

Royal Never Give Up (RNG) är ännu en turneringsfavorit och det råder ingen tvekan om att det här är ett lag som de andra vill undvika.

Efter ett oväntat tidigt kvartsfinaluttåg i VM återgick Li ”Xiaohu” Yuan-Hao till mid-lane-rollen och beredde plats åt top-lanern Chen ”Bin” Ze-Bin, en spelare som G2-fans har bittra minnen av efter hans ökända Gangplank-spel mot dem med Suning.

Båda solo-lane-spelarna har varit i fantastisk form medan bot-lane-spelarna Chen ”GALA” Wei och Shi ”Ming” Sen-Ming alltid är farliga.

Till skillnad från Evil Geniuses och G2 har RNG hittills varit relativt konsekventa under 2022. De kom tvåa i den ordinarie säsongen och ångade fram i det övre turneringsträdet med segrar mot JD Gaming och Top Esports (två gånger). Top Esports hade högst oväntat gått till final efter att ha besegrat fyra andra lag.

Med sin otroliga mekaniska skicklighet och sitt fantastiska lagarbete är RNG välförtjänta favoriter jämte T1. De kanske till och med är sura för att de inte själva är förhandsfavoriter enligt oddsen.

*Oddsen kan ändras.