Ett av de främsta tillväxtområdena för esport är Kina. Kina utmanar och överträffar ofta Nordamerika och Europa i fråga om antal utövare, tittare och sponsorer. Därför är det bra att känna till vad som är populärt i Kina.
Esportens historia i Kina
Precis som i många andra länder gick startskottet för esport i Kina i mitten av 1990-talet, när fler och fler människor fick tillgång till internet. Internetkaféer i stil med sydkoreanska "PC bangs" hjälpte esport att få ett tidigt fotfäste med spel som Command & Conquer och Quake II redan 1996.
- Läs: Esport i Sydkorea
Precis som i Sydkorea var det lanseringen av StarCraft år 1998 som ledde till ännu större esporttävlingar i Kina. Faktum är att Sydkorea och Kina hade ungefär samma tillväxtkurva för esport under den första halvan av 2000-talet. Bland annat erkändes esport som en riktig sport i Kina 2003. År 2019 erkände den kinesiska regeringen officiellt ”professionell gamer” som en riktig jobbtitel.
Precis som i många andra delar av världen var det League of Legends entré på esportscenen 2009 som ledde till den allra största esporttillväxten i Kina. Enligt spelets utvecklare är den kinesiska toppdivisionen League of Legends Pro League (LPL) den tredje populäraste professionella sporten i landet bakom basket och fotboll.
Med otaliga lag, spelare och utsålda LPL-arenor är LoL troligen det populäraste spelet i Kina
Kina var också den första stora League of Legends-regionen att öppna upp för franchising, och efter vårsäsongen 2017 ingick ligan permanenta avtal med tolv lag. Sedan dess har LPL ökat antalet deltagande lag en gång per år, och i nuläget har ligan 17 lag. Sedan den ändringen har kinesiska lag vunnit LoL World Championship-titeln två gånger i rad: 2018 och 2019.
Kina har också ett stort inflytande över affärsdelen av esport. Riot Games (företaget bakom LoL) är helägt av det Shenzen-baserade mediekonglomeratet Tencent. Activision Blizzard (som ligger bakom StarCraft 2 och Overwatch) är delägt av Tencent och ger ut sina spel i Kina via NetEase. E-handelsföretaget Alibaba äger och driver den OS-liknande WESG-turneringen, vars prispotter ligger i världstoppen.
Varför esport är så populärt i Kina
Det finns flera skäl till att esport blivit så populärt i Kina. En stor bidragande orsak är att PC-spel i sig är populära. Mellan 2000 och 2015 var tv-spelkonsoler förbjudna i landet. Medan tv-spel utgjorde en stor del av spelmarknaden i västvärlden och Japan flockades kinesiska spelare istället till datorn, mobilen och webben.
En del av förklaringen till att esport är så populärt i Kina är helt enkelt att det finns så många spelare där. Man har uppskattat att omkring 70 % av Kinas uppkopplade medborgare, 560 miljoner människor, spelar. Med tanke på att spel som LoL är populärast i Kina är det inte så konstigt att den enorma spelarbasen leder till höga tittarsiffror.
År 2016 uppmärksammade den kinesiska regeringen landets globala konkurrenskraft inom esport och började satsa ännu mer. Det ledde till en rad investeringar i kinesiska esportlag. Investeringarna la grunden till LPL med franchiseavtal och en uppsjö av relaterat innehåll.
Populära esporter i Kina
De två populäraste esporterna i Kina tillhör genren Multiplayer Online Battle Arena (MOBA). LoL är förmodligen den populäraste esporten i landet. I Kina har LoL otaliga spelare och utsålda arenor för toppdivisionen LPL.
De två senaste upplagorna av LoL World Championships vanns av kinesiska lag – Invictus Gaming bröt Sydkoreas järngrepp om titeln 2018 och FunPlus Phoenix tog hem pokalen förra säsongen. World Championships 2020 kommer att äga rum i Kina, och finalen kommer att spelas på Shanghai Stadium i landets största stad.
Dota 2 är ett annat omåttligt populärt spel i Kina. The International (den största Dota 2-tävlingen) har vunnits av kinesiska lag tre gånger. Det är mer än något annat enskilt land. Den nionde upplagan av tävlingen ägde rum på den utsålda Mercedes-Benz Arena i Shanghai. Det var första gången någonsin som tävlingen anordnades utanför västvärlden.
Bakom de två klart största spelen LoL och Dota 2 är det mer jämnt. Samlarkortspel som Hearthstone finns med i leken, och det gör även autobattler-spel som Team Fight Tactics från Riot Games. RTS-titlar som StarCraft 2 har också ett stabilt fotfäste på landets esportscen, även om spelet är mindre nu än det var förr.
På FPS-fronten ligger lite olika titlar i framkant. Fyra av fem lag i Overwatch Leagues Pacific East-division är baserade i Kina. 15 av ligans 200 spelare är kineser, och Kina är därmed spelets tredje största land efter Sydkorea och USA.
- Läs: Esportens historia
Traditionella FPS-titlar som CS:GO är inte lika populära i Kina. CS:GO släpptes inte officiellt i Kina förrän 2017, i samband med att Valve lanserade en kinesisk Steam-klient i samarbete med Perfect World. Fram till dess var det Crossfire (ett spel som påminner starkt om det första Counter-Strike) som hade nästan hela marknaden. Spelet utvecklades i Sydkorea, släpptes 2007 och blev omåttligt populärt i stora delar av Asien.
Mobil esport är också en populär nisch i landet. Titlar som Arena of Valor (även kallat Honor of Kings eller Kings of Glory), Clash Royale och till och med PUBG:s mobila utbud har vuxit markant sedan 2018. Alla dessa spel har stora esportscener. Arena of Valor har till exempel King Pro League (KPL) i Kina. KPL har ett format med hemma- och bortamatcher som påminner om Overwatch League och traditionella sporter.
