Inför LPL-vårsäsongen

Efter att en region med blodtörstiga lag som vant sig vid att vinna allt de senaste åren överträffades av LCK i världsmästerskapet (VM) kan du vara säker på att de lagen vill återta tronen i Mid-Season Invitational som är årets första internationella turnering.

Så oavsett om du ser fram emot att få se Park ”Ruler” Jae-hyuk debutera, det klassiska laget Ninjas in Pyjamas göra entré på Rift i LPL för första gången eller bara se Kang ”TheShy” Seung-lok spela top-lane på hög nivå igen har LPL garanterat något för dig.

Drömlag och slutspelsdrömmar

Ända sedan JD Gaming (JDG) började bygga ett nytt drömlag under säsongsuppehållet har det funnits en utbredd uppfattning om att de kommer att dominera i LPL.

[Laguppställning i JDG 2023]

Manager：Jasper
Huvudtränare：Homme
Assisterande tränare: Viod
Analytiker: Vus5o
Lagledare: Huge
Tolk: HunnyPark

Top: 369
Jungle: Kanavi
Mid: Knight
Mid: LZQ
ADC: @RulereluR
Support: Missing#JDGWIN https://t.co/rwt0ElR4yH

— JD Gaming (@JDGaming) 16 december 2022

Bai ”369” Jia-Hao har aldrig missat ett slutspel sedan han gick till LPL och han ses som den största utmanaren till LCK:s Choi ”Zeus” Woo-je i T1. Hans samspel med den nygamla junglern Seo “Kanavi” Jin-hyeok (som har en oerhört kill-inriktad spelstil) fick förra årets topside i JDG att se helt ostoppbar ut.

Samma höga klass håller deras nya mid-laner Zhuo ”Knight” Ding. Hans galna basförsvar med Sylas förra året gjorde att han började ses som en Sylas-mästare i väst. Och alla är överens om att han är en av världens bästa mid-laners med sitt rekord för flest antal solo-kills under en säsong (35 under LPL-sommarsäsongen 2021).

Som om det inte vore nog har de även Nautilus-specialisten Lou ”Missing” Yun-Feng i laget som ger support till Park ”Ruler” Jae-hyuk, spelaren som utsågs till MVP i VM 2017 och gick till semifinal förra året med Gen.G. På pappret är det här det bästa laget och de kommer troligen att dominera under hela 2023.

Men om någon kan hota dem vore det Top Esports (TES). Top Esports tappade ”Knight” och tog istället in Song ”Rookie” Eui-jin som vann VM med IG 2018 och är en av LoL-historiens bästa laners. Han är en mid-laner och fyrfaldig MVP i LPL som nu bildar duo med Gao ”Tian” Tian-Liang, spelaren som utsågs till den bästa junglern i VM 2019.

Det aggressiva spelet från ”Tian” kompletteras av ”Rookies” imponerande laning som ger honom utrymme att ge sig ut i sido-lanes och invadera motståndarlagets jungler. Yu ”JackeyLove” Wen-Bo (ännu en spelare som vunnit VM med IG) är kvar i Top Esports och återförenas med ”Rookie”.

Skickligheten och namnkunnigheten i laget gör att många tror att de blir ligans näst bästa lag, särskilt med tanke på att de även har den lovande talangen Yu ”Qingtian” Zi-Han. Det är en spelare som scoutades av Young Miracles (akademilaget som hittat storspelare som Yuan ”Cryin” Cheng-Wei, ”Tian” och ”Knight”).

Den stabilitet som ”Rookie” bidrar med bör räcka långt, men med så många andra bra spelare i laget kan TES bli farliga på den internationella scenen förutsatt att 100 Thieves-spelaren Yiliang ”Doublelift” Peng stannar hemma i år igen.

Bakom topp två-lagen finns det tre lag som bör kunna vara med och utmana om en topplacering i LPL-slutspelet.

Ett av dem är Weibo gaming som återförenar Li ”Xiaohu” Yuan-Hao och Hung ”Karsa” Hao-Hsuan, två tidigare MSI-mästare som spelat för RNG. Med top lane-legendaren Kang ”TheShy” Seung-lok och side laning-geniet ”Xiaohu” i laget blir de svårstoppade.

RNG är ett annat sådant lag men efter att de tappat ”Xiahou” är det oklart om de kommer kunna mäta sig med topplagen igen. Men jag tror att de fortfarande kan hävda sig hyggligt förutsatt att Shi ”Ming” Sen-Ming förlänger sitt kontrakt och Lin ”Tangyuan” Yu-Hong kan höja sig en nivå.

Det sista laget i trion är BLG som vann Demacia Cup 2022. Det är ett ”top strongside”-lag med Chen ”Bin” Ze-Bin och Peng ”Xun” Li-Xun (en jungler som är van vid att spela med ”TheShy”). De har ett färdigt framgångsrecept förutsatt att de fokuserar på sin topside och ger utrymme åt Zeng ”Yagao” Qi att briljera med sina berömda mage-val.

Vi välkomnar BLG.Uzi till #BLG !
Uzi är tillbaka!!! pic.twitter.com/oI0O5AsWAJ

— Bilibili Gaming (@BilibiliGaming) 15 december 2021

Att sticka ut från mängden

Eftersom LPL består av 17 lag är det lätt att försvinna i mängden och bli ett anonymt mittenlag. Att både TES och JDG gick 14–2 under sommarsäsongen förra året har nog ingen glömt, inte heller att Team WE gick 0–16 samma säsong. Samtidigt som JDG och TES väntas hålla till i toppen lär Ultra Prime, Rare Atom och LGD hamna nära botten. Men vilka medelstora lag väntas göra topplagen sällskap i det tio lag starka slutspelet?

REDO!

Se vårlagen i #LPL 2023. pic.twitter.com/0VBByDeCj9

— LPL (@lplenglish) 11 januari 2023

Det klassiska CS:GO-laget Ninjas in Pyjamas (som fortfarande har LAN-rekordet för flest antal vunna kartor i rad – 87) har köpt ut Victory Fives plats i LPL. Även om laget gick samman med Victory Five redan i augusti 2021 är det först nu som marknadsföringen återspeglar det.

Att tappa ”Rookie”, ”Karsa” och Guo ”ppgod” Peng var tungt men Tan ”Dream” Wen-Xiang bevisade att han kan mäta sig med ligaeliten när han hoppade in istället för ”Rookie” i början av sommarsäsongen. Jag är övertygad om att han har det som krävs för att ta sitt lag till slutspel.

Vidare har Li ”Invincible” Xiao-Bing hypats upp rejält av spelare som till exempel Zhou ”Bo” Yang-Bo i Team Vitality (en tidigare FPX-spelare med resultatraden 10–0 i LPL). Det ska bli spännande att se om han kan leva upp till förväntningarna och hur långt det i så fall kan ta laget.

Efter att ha lagt en ansenlig summa på att värva IG:s top-laner Tang ”Zika” Hua-Yu lär LNG ha höga förhoppningar om att ha en stark topside. Lee ”Scout” Ye-chan (världsmästare 2021 med EDG) paras ihop med junglern Lee ”Tarzan” Seung-yong som ses som en av Sydkoreas bästa junglers någonsin. Om laget lyckas bli samspelt kan man mycket väl gå till slutspel och väl där kan man kanske överraska. Särskilt om den relativt okände Li ”LP” Fei får en bra start.